Les séquences d'ADN non codantes sont les parties de l'ADN d'un organisme qui ne codent pas pour les séquences de protéines.
Certains ADN non codants sont transcrits en molécules d'ARN non codants fonctionnels (par exemple l'ARN de transfert, l'ARN ribosomique et les ARN régulateurs), tandis que d'autres ne sont pas transcrits ou donnent lieu à des transcriptions d'ARN de fonction inconnue. La quantité d'ADN non codant varie considérablement d'une espèce à l'autre. Par exemple, plus de 98 % du génome humain est constitué d'ADN non codant, alors que seulement 2 % environ du génome bactérien typique est constitué d'ADN non codant.
Au départ, une grande partie de l'ADN non codant n'avait pas de fonction biologique connue. Il était connu sous le nom d'"ADN poubelle", notamment dans la presse. Cependant, on sait depuis des années que de nombreuses séquences non codantes sont fonctionnelles. Il s'agit notamment des gènes des molécules d'ARN fonctionnelles et des séquences d'ADN telles que les signaux de "début de réplication", les centromères et les télomères.
D'autres séquences non codantes ont probablement des fonctions, mais pas encore découvertes. Ceci est déduit des niveaux élevés de similarité des séquences observées dans différentes espèces d'ADN.
Le projet d'encyclopédie des éléments de l'ADN (ENCODE) a suggéré en septembre 2012 que plus de 80% de l'ADN du génome humain "sert à quelque chose, biochimiquement parlant". Cette conclusion a été fortement critiquée par certains autres scientifiques.
