Noblesse
La noblesse était la classe sociale la plus élevée dans les sociétés pré-modernes. Dans le système féodal (en Europe et ailleurs), la noblesse était surtout celle qui obtenait des terres du monarque et devait lui fournir des services, principalement le service militaire. Les hommes de cette classe étaient appelés des nobles. Elle est rapidement devenue une classe héréditaire, avec parfois le droit de porter un titre héréditaire et d'avoir des privilèges financiers et autres.
Aujourd'hui, dans la plupart des pays, le "statut de noble" ne signifie aucun privilège juridique ; une exception importante est le Royaume-Uni, où certains titres (titres de la pairie, qui garantissaient jusqu'à récemment un siège à la Chambre haute du Parlement de Westminster, c'est pourquoi on l'appelle Chambre des Lords), et signifie encore certains privilèges moins importants.
Aristocrates français, vers 1774
