Prix Nobel : définition, histoire, sélection des lauréats et cérémonie
Prix Nobel : histoire, sélection des lauréats, cérémonie et impact mondial — origine, testament d'Alfred Nobel et fonctionnement expliqué clairement.
Chaque année, les prix Nobel (en suédois : Nobelpriset) sont décernés à des personnes et, parfois, à des institutions du monde entier. Ces prix récompensent des contributions jugées exceptionnellement importantes dans plusieurs domaines : la science, la littérature et la paix. Le prix Nobel a été créé par Alfred Nobel : son testament, daté de 1895, a affecté une partie importante de sa fortune à l'établissement de ces prix. La Fondation Nobel gère aujourd'hui les capitaux et l'organisation financière des prix et confie la sélection des lauréats à différents comités et académies spécialisés. Pour beaucoup de personnes, un prix Nobel représente l'un des plus grands honneurs possibles ; les récipiendaires sont appelés lauréats du prix Nobel.
Catégories des prix
- Physique — choisi par la Royal Swedish Academy of Sciences.
- Chimie — choisi par la Royal Swedish Academy of Sciences.
- Physiologie ou Médecine — choisi par l'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska (Karolinska Institutet).
- Littérature — choisi par l'Académie suédoise (Swedish Academy).
- Paix — choisi par le Comité Nobel norvégien, nommé par le Parlement norvégien; ce prix peut être décerné à des personnes ou à des organisations.
- Prix de sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel (Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel) — établi en 1968 par Sveriges Riksbank et décerné par la Royal Swedish Academy of Sciences ; il n'appartenait pas aux prix originaux prévus par le testament d'Alfred Nobel.
Histoire et genèse
Alfred Nobel (1833–1896), industriel et inventeur suédois, a rédigé son testament en 1895 pour consacrer une part importante de sa fortune à la création de prix destinés à « récompenser ceux qui, durant l'année précédente, auront apporté le plus grand bénéfice à l'humanité ». Les premiers prix furent remis en 1901. Le montant et la forme des récompenses ont évolué au fil du temps, mais la structure générale (médaille, diplôme et somme d'argent) est restée. La Fondation Nobel, créée pour exécuter les volontés d'Alfred Nobel, administre les fonds et coordonne la remise des prix.
Sélection des lauréats : procédure et règles
La procédure de sélection repose sur des nominations et des évaluations soigneuses :
- Nominations — chaque année, des personnes habilitées (anciens lauréats, professeurs d'université, membres d'académies, certains responsables d'institutions académiques et autres experts désignés) sont invitées à proposer des candidats. La date limite des propositions est généralement fin janvier.
- Comités et expertises — chaque institution chargée d'un prix dispose d'un comité de spécialistes qui étudie les candidatures, sollicite des expertises extérieures et rédige des rapports.
- Décision finale — après délibérations, les organes compétents (académies ou assemblées) votent pour désigner les lauréats.
- Confidentialité — les documents relatifs aux nominations et délibérations sont confidentiels pendant 50 ans ; ils ne sont rendus publics qu'après ce délai.
- Limites et conditions — un prix peut être attribué à maximum trois personnes pour un même prix et pour une même contribution. Les organisations peuvent recevoir le Prix Nobel de la Paix. Depuis 1974 (règle formalisée), un prix n'est normalement pas décerné à titre posthume ; toutefois, si un récipiendaire décède après l'annonce mais avant la cérémonie, le prix peut être attribué.
Récompenses, montant et cérémonie
Chaque lauréat reçoit :
- une médaille gravée selon le prix (les médailles ont des motifs différents selon la catégorie) ;
- un diplôme personnalisé attestant la récompense ;
- une somme d'argent dont le montant varie selon les années et la situation financière de la Fondation. Par exemple, en 1901 les premiers lauréats ont reçu 150 782 SEK, somme équivalente à 7 731 004 SEK en décembre 2007 selon les conversions historiques ; en 2008, le montant était de 10 000 000 SEK pour chaque prix (ce montant a été ajusté au fil des années).
La remise des prix a lieu chaque année le 10 décembre — date de l'anniversaire de la mort d'Alfred Nobel. Les cérémonies se déroulent à Stockholm (pour tous les prix sauf le Prix Nobel de la Paix) ; le Prix Nobel de la Paix est, lui, remis à Oslo, en Norvège. La journée officielle comprend la cérémonie de remise, suivie d'un banquet prestigieux (le Nobel Banquet) et des conférences ou Nobel Lectures présentées par les lauréats.
Quelques faits et controverses
- Le Nobel a parfois été source de polémiques : omissions célèbres (par exemple l'absence de Mahatma Gandhi), décisions controversées, débats sur le choix des lauréats en littérature ou en paix, et critiques concernant un manque de diversité — notamment le faible nombre de lauréates femmes comparé aux hommes.
- Le Prix de sciences économiques, bien que largement associé aux autres prix Nobel, n'a pas été prévu dans le testament d'Alfred Nobel ; il a été institué par la banque centrale suédoise (Sveriges Riksbank) en 1968 à la mémoire d'Alfred Nobel.
- La nature internationale et parfois politique du Prix Nobel de la Paix suscite des débats : certains estiment qu'il récompense autant des réalisations concrètes que des symboles ou des appels à la paix.
En dépit des critiques, le titre de lauréat du prix Nobel demeure une reconnaissance prestigieuse et influente qui met en lumière des travaux et des actions susceptibles d'avoir un impact durable sur la science, la culture et la société.
Lecture des médias Le prix Nobel en bref
Catégories de prix et lauréats
Ce sont les comités et les institutions qui décident des personnes qui recevront un prix Nobel :
- L'Académie royale des sciences de Suède pour le prix Nobel de physique et la Banque de Suède pour le prix des sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel
- L'Académie royale des sciences de Suède pour le prix Nobel de chimie
- L'Institut Karolinska pour le prix Nobel de physiologie ou de médecine
- Le prix Nobel de littérature de l'Académie suédoise
- Le Comité Nobel norvégien, nommé par le Parlement norvégien (Stortinget), pour le prix Nobel de la paix
Le prix Nobel d'économie ne faisait pas partie de la volonté de Nobel. Il a été créé en 1969 par la Sveriges Riksbank, la Banque de Suède. La banque a fait un don à la Fondation Nobel pour le prix de l'économie en 1968. Le prix des études économiques est à la mémoire d'Alfred Nobel. Il est décerné chaque année avec les autres prix Nobel.
Les grands prix Nobel
Certaines personnes ont reçu plus d'un prix Nobel. C'est le cas :
- Marie Curie - en physique en 1903, pour la découverte de la radioactivité ; et en chimie en 1911, pour l'isolation du radium pur
- Linus Pauling - en chimie en 1954, pour ses recherches sur la nature de la liaison chimique et son application à l'élucidation de la structure des substances complexes ; et pour Peace en 1962, pour son activisme en faveur du traité d'interdiction des essais nucléaires. Pauling est la seule personne à avoir reçu deux prix Nobel non partagés.
- John Bardeen - en Physique 1956, pour l'invention du transistor ; et en Physique 1972, pour la théorie de la supraconductivité.
- Frederick Sanger - en chimie 1958, pour la structure de la molécule d'insuline ; et en chimie 1980, pour le séquençage des nucléotides des virus.
- En tant que groupe, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a reçu le prix Nobel de la paix à trois reprises : en 1917, 1944 et 1963. Les deux premiers prix ont été décernés pour les travaux du groupe pendant les guerres mondiales. Le troisième a été décerné l'année de son centenaire.
- Le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a reçu le prix de la paix en 1954 et 1981.
Certaines familles ont reçu plusieurs lauréats.
- La famille Curie a reçu 5 prix Nobel. Ils le sont :
- Marie Curie - pour la physique en 1903 et pour la chimie en 1911
- Son mari Pierre Curie - pour la physique en 1903
- Leur fille Irène Joliot-Curie - pour la chimie en 1935
- Leur gendre Frédéric Joliot-Curie - pour la chimie en 1935
- Par ailleurs, Henry Labouisse, le mari de la deuxième fille des Curies, Ève, était le directeur de l'UNICEF lorsque celui-ci a reçu le prix Nobel de la paix en 1965.
- Gunnar Myrdal - pour l'économie en 1974 et sa femme Alva Myrdal - pour la paix en 1982
- J. J. Thomson - pour la physique en 1906. Il est le père de George Paget Thomson qui reçoit le prix de physique en 1937.
- William Henry Bragg a partagé le prix de physique en 1915 avec son fils, William Lawrence Bragg.
- Niels Bohr a reçu le prix de physique en 1922. Son fils Aage Bohr a reçu le prix de physique en 1975.
- Manne Siegbahn a reçu le prix de physique en 1924. Il est le père de Kai Siegbahn qui a partagé le prix de physique en 1981.
- Hans von Euler-Chelpin a partagé le prix de chimie en 1929 avec Arthur Harden. Le fils d'Euler-Chelpin, Ulf von Euler, a reçu le prix de physiologie ou de médecine en 1970.
- C.V. Raman a reçu le prix de physique en 1930. C'est l'oncle de Subrahmanyan Chandrasekhar qui a reçu le prix de physique en 1983.
- Arthur Kornberg a partagé le prix avec Severo Ochoa pour la physiologie ou la médecine en 1959. Le fils de Kornberg, Roger, a reçu le prix de chimie en 2006.
- Jan Tinbergen a reçu le prix d'économie en 1969. Il était le frère de Nikolaas Tinbergen, qui a partagé le prix de physiologie ou de médecine en 1973 avec Konrad Lorenz et Karl von Frisch.
- Nelson Mandela et F. W. de Klerk ont reçu le prix Nobel de la paix pour leurs travaux lors de la révolution des droits civils en Afrique du Sud en 1993.
- La plus jeune personne à avoir reçu le prix Nobel de la paix, ou tout autre prix Nobel, est la militante pakistanaise Malala Yousafzai, qui avait 17 ans lorsqu'elle l'a reçu en octobre 2014.
Questions et réponses
Q : À quoi servent les prix Nobel ?
R : Les prix Nobel récompensent l'étude de la science et la paix dans le monde.
Q : Quels sont les domaines couverts par les prix scientifiques ?
R : Les prix scientifiques comprennent la littérature, la science et la médecine.
Q : Qui a créé le prix Nobel ?
R : Alfred Nobel est à l'origine du prix Nobel.
Q : À quoi le testament de Nobel de 1895 a-t-il permis de consacrer de l'argent ?
R : Le testament de Nobel de 1895 a permis de financer les prix.
Q : Qui décide qui reçoit le prix Nobel ?
R : La Fondation Nobel demande à différents comités ou académies de décider qui recevra le prix.
Q : Quel est le nom des personnes qui reçoivent un prix Nobel ?
R : Les personnes qui reçoivent un prix Nobel sont appelées "lauréats du prix Nobel".
Q : Quand et où les prix Nobel sont-ils décernés ?
R : Les prix sont remis à Stockholm, en Suède, lors d'une cérémonie qui a lieu le 10 décembre, date anniversaire de la mort de M. Nobel.
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