Arche de Noé

D'après la Bible, l'arche était en bois de gopher. Le bois de gopher est probablement le bois d'un cyprès, qui était utilisé pour la construction de bateaux au Moyen-Orient. Le cyprès était bon pour la construction des navires car il avait un bois solide provenant d'un grand tronc et de membres. Cependant, personne ne sait avec certitude quelle sorte de bois était le gopherwood.

L'arche mesurait 300 coudées de long et 50 coudées de large ; la hauteur était de 30 coudées. Pendant longtemps, les gens n'ont pas su exactement à combien s'élevait une coudée. Un jour, dans les dernières années du 19e siècle, des archéologues ont découvert un tunnel à Jérusalem. Ce tunnel avait été construit à l'époque du roi Ezéchias (vers 700 av. J.-C.). À l'entrée, une inscription disait que le tunnel avait une longueur de 1200 coudées. L'archéologue a mesuré le tunnel et a vu qu'il mesurait 1 800 pieds (54 000 centimètres) de long. Aujourd'hui, les gens savent que la coudée hébraïque, du moins à l'époque du roi Ezéchias, était de 51,816 centimètres (20,4 pouces).

La forme et la taille de l'arche étaient très bonnes pour la flottaison (l'arche était faite pour flotter, pas pour traverser rapidement l'eau). De nombreux cargos sont construits comme l'arche de Noé, car cette conception est très stable dans l'eau.

Une fois que Noé eut fini d'assembler l'arche avec les planches de bois de gopher, il dut la rendre étanche (afin que l'eau ne pénètre pas à l'intérieur de l'arche). Selon la Bible, Dieu a dit à Noé d'utiliser de la poix, un matériau imperméable, pour la peindre à l'intérieur et à l'extérieur.

La construction de l'arche a probablement pris à Noé environ 55-75 ans, si l'on se base sur son âge et celui de ses fils au moment du déluge.

À la Renaissance, un nouveau type de bourse est apparu. Ces personnes n'ont jamais remis en question la vérité littérale de l'histoire de l'Arche. Ils ont commencé à y réfléchir d'un point de vue pratique. Au 15ème siècle, Alfonso Tostada a écrit sur la logique de l'Arche, y compris sur des choses telles que les dispositions pour se débarrasser des excréments et faire circuler l'air frais. Le géomètre du 16ème siècle Johannes Buteo a calculé les dimensions internes du navire. Il a également prévu de la place pour les moulins à broyer de Noé et les fours sans fumée. Plus tard, les gens ont également utilisé son modèle.

Au XVIIe siècle, les Amériques avaient été découvertes et étaient en cours d'exploration. Cela a conduit à de nouveaux problèmes. Toutes les espèces ont dû se propager à nouveau à partir d'un point, après l'inondation. La réponse évidente était que l'homme s'était répandu sur les continents après la destruction de la tour de Babel. Les différents groupes ont emmené des animaux avec eux. Certains résultats semblaient cependant curieux : pourquoi les indigènes d'Amérique du Nord avaient pris des serpents à sonnettes, mais pas des chevaux, se demandait Sir Thomas Browne en 1646. "Il est très étrange de constater que l'Amérique abondait en bêtes de proie et en animaux nuisibles, mais qu'elle ne contenait pas cette créature nécessaire qu'est le cheval.

Browne a été l'un des premiers à remettre en question la notion de génération spontanée. C'est un médecin et un scientifique amateur qui a fait cette observation au passage. Les érudits bibliques de l'époque, tels que Justus Lipsius (1547-1606) et Athanasius Kircher (vers 1601-80), ont également commencé à s'intéresser de plus près à l'histoire de l'Arche. Ils ont essayé d'adapter le récit biblique à la connaissance historique naturelle de leur époque. Les hypothèses qui en ont résulté étaient importantes. Ils ont été une force motrice dans l'étude de la répartition géographique des plantes et des animaux. Ce type d'étude est devenu la biogéographie au 18ème siècle. Les historiens de la nature ont commencé à établir des liens entre les climats et les animaux et plantes qui s'y sont adaptés. Une théorie importante disait que l'Ararat biblique était strié de différentes zones climatiques. Lorsque le climat changeait, les animaux associés se déplaçaient également. Finalement, ils se sont répandus pour repeupler le globe.

Il y avait aussi le problème du nombre toujours croissant d'espèces connues : pour Kircher et les historiens de la nature précédents, il n'y avait guère de problème pour trouver de la place pour toutes les espèces animales connues dans l'Arche, mais au moment où John Ray (1627-1705) travaillait, juste quelques décennies après Kircher, on en avait trouvé beaucoup plus. Il devenait de plus en plus difficile d'intégrer toute la diversité des animaux dans l'histoire de l'Arche, et en 1700, peu d'historiens de la nature voyaient des raisons de croire à une interprétation littérale du récit de l'Arche de Noé.

En 2011, une réplique grandeur nature de l'arche de Noé a été construite à Dordrecht aux Pays-Bas.