Nippur

Sous la dynastie kassite qui lui a succédé, peu après le milieu du deuxième millénaire, Nippur a retrouvé sa splendeur d'antan.

Après le milieu du XIIe siècle avant J.-C., la ville est longtemps négligée, mais après la conquête de Babylone par l'Assyrien Sargon II, à la fin du VIIIe siècle avant J.-C., elle renaît. Sous Ashurbanipal, vers le milieu du 7e siècle avant J.-C., on trouve l'Ekur restauré avec une splendeur plus grande que jamais, la ziggourat de cette période étant de 58 par 39 m.

Ensuite, Nippur semble être progressivement tombée en décrépitude, jusqu'à ce que finalement, à l'époque séleucide, l'ancien temple soit transformé en forteresse. D'énormes murs ont été construits sur les bords de l'ancienne terrasse, et les cours du temple ont été remplies de maisons et de rues. Cette forteresse a été occupée et construite jusqu'à la fin de la période parthe, vers 250 après J.-C.

Sous le règne des Sassanides, Nippur est tombé en décrépitude, et l'ancien sanctuaire n'est devenu qu'un petit village de huttes de terre blotties autour de l'ancienne ziggourat. La ville a été le siège d'un diocèse chrétien jusqu'au 8e siècle après J.-C.

Nippur était située de part et d'autre du canal de Shatt-en-Nil, l'un des premiers cours de l'Euphrate. Il se trouve entre le lit actuel de ce fleuve et le Tigre, à près de 160 km au sud-est de Bagdad. Il est divisé en deux parties principales par le lit asséché de l'ancien Shatt-en-Nil (Arakhat). Le point le plus élevé de ces ruines, une colline conique s'élevant à environ 30 m au-dessus du niveau de la plaine environnante, au nord-est du lit du canal, est appelé par les Arabes Bint el-Amiror ("fille du prince").

Nippur a été fouillée pour la première fois, brièvement, par Sir Austen Henry Layard en 1851. Des fouilles à grande échelle ont été entamées par une expédition de l'université de Pennsylvanie. Le travail a impliqué quatre saisons de fouilles entre 1889 et 1900. Nippur a également été fouillé pendant 19 saisons entre 1948 et 1990.