Les nègres à la Maison Blanche

Histoire

L'incident de Booker T. Washington

Booker T. Washington était un Afro-Américain né dans l'esclavage. Il a été libéré en 1865 et est devenu un éducateur et un leader national des Afro-Américains. Le 16 octobre 1901, le président Theodore Roosevelt demande à Washington de dîner avec sa famille à la Maison Blanche. C'était un dîner de travail, l'intention de Roosevelt était de nommer Washington pour le conseiller sur les questions de race. Un ami de la famille du Colorado, Philip Stewart, était également présent. Un journaliste de l'AP Wire a interrogé le président sur ses nominations qu'il allait annoncer le lendemain. Mais l'histoire qui est parue dans le fil de l'AP se lisait ainsi "Booker T. Washington, de Tuskegee, Alabala, a dîné avec le président hier soir." Cela a provoqué un certain choc chez de nombreux Blancs. Le président des États-Unis avait dîné avec un homme noir, un ancien esclave d'ailleurs. Les Afro-Américains avaient déjà visité la Maison Blanche mais n'avaient jamais été invités à y dîner. Washington avait déjà dîné avec le président McKinley, ce qui avait également provoqué un tollé à l'époque. Cette fois-ci, les ségrégationnistes du Congrès américain étaient scandalisés. Le sénateur "Pitchfork" Bill Tillman de Caroline du Sud a déclaré : "Cette action nécessitera que nous tuions un millier de nègres dans le Sud avant qu'ils ne retrouvent leur place."

Après cela, quelqu'un a décidé d'écrire le poème "Nègres à la Maison Blanche". Personne ne sait qui en est l'auteur.

L'incident DePriest

De nombreuses années plus tard, en 1929, la première dame Lou Hoover, épouse du président Herbert Hoover, a invité l'épouse du Congrès Jessie DePriest à se joindre à elle pour le thé. Elle était une femme noire mariée à Oscar DePriest, le premier Afro-Américain de l'Illinois à être élu au Congrès. Les gens étaient également mécontents de cette situation. Le poème est réapparu à cause de cet incident. Les journaux du Sud et les critiques racistes ont réagi avec leur indignation habituelle et des lettres de protestation. Le porte-parole de la Maison Blanche a souligné que le président et sa femme ne faisaient que leur devoir constitutionnel. Par exemple, le président Grover Cleveland avait accueilli Frederick Douglass et sa femme à cinq reprises, le président Woodrow Wilson a rencontré à la Maison Blanche le ministre noir d'Haïti, Solon Menos.

Les politiciens ont pris parti. Le sénateur Coleman Blease de Caroline du Sud a inséré le poème dans une résolution du Sénat. La résolution et le poème ont été rejetés et retirés des archives du Congrès. Le vote s'est basé sur les protestations des sénateurs Walter Edge (du New Jersey) et Hiram Bingham (du Connecticut). Le sénateur Bingham a qualifié le poème de "vers indécents et obscènes de doggerel" qui "offense des centaines de milliers de nos concitoyens et constitue une offense à la Déclaration d'indépendance et à notre Constitution". Le sénateur Baise a alors accepté de retirer la résolution qu'il avait dite, en faveur du sénateur Bingham et non de la race noire.