NGC 1569 est une galaxie naine irrégulière dans Camelopardalis. Cette faible galaxie est bien étudiée par les astronomes professionnels, qui s'intéressent à l'histoire de la formation des étoiles dans la galaxie. La galaxie est relativement proche, de sorte que le télescope spatial Hubble peut facilement repérer ses étoiles. En 2008, des scientifiques étudiant les images de Hubble ont calculé la distance de la galaxie à près de 11 millions d'années-lumière, ce qui en fait un membre du groupe de galaxies IC 342.
NGC 1569
Starburst
La caractéristique la plus remarquable de NGC 1569 est sa puissante explosion d'étoiles. Elle a formé des étoiles à un rythme 100 fois supérieur à celui de notre galaxie au cours des 100 derniers millions d'années. Elle contient deux amas de super-étoile importants ayant des histoires différentes.
L'amas de super-étoile A, au nord-ouest de la galaxie, est formé de deux amas proches (NGC 1569 A1 et NGC 1569 A2). Il contient de jeunes étoiles (dont les étoiles Wolf-Rayet) qui se sont formées il y a moins de 5 millions d'années (dans NGC 1569 A1) ainsi que des étoiles rouges plus anciennes (dans NGC 1569 A2).
L'amas d'étoiles B, près du centre de la galaxie, possède des géantes rouges plus anciennes et des supergéantes rouges.
Ces deux amas d'étoiles ont des masses similaires à celles des amas globulaires de la Voie lactée. De nombreux amas d'étoiles plus petits sont relativement jeunes (entre 2 millions et 1 milliard d'années. Ils sont similaires aux petits amas globulaires ou R136 du Grand Nuage de Magellan. Cela montre, avec les résultats d'autres galaxies naines comme le Grand Nuage de Magellan et NGC 1705, que la formation d'étoiles dans les galaxies naines ne se fait pas en continu mais se produit plutôt en une série de courtes salves.
Les nombreuses supernovae produites dans la galaxie ainsi que les forts vents stellaires de ses étoiles ont produit des filaments et des bulles d'hydrogène ionisé dont la taille respective peut atteindre 3 700 et 380 années-lumière. Ces filaments et bulles brillent lorsque la lumière des jeunes étoiles qu'ils contiennent frappe le gaz.
L'explosion de NGC 1569 pourrait avoir été déclenchée par des interactions avec d'autres galaxies du groupe IC 342, probablement un nuage d'hydrogène proche.