Campagne d'Atlanta

La guerre durait depuis trois ans quand Ulysses S. Grant a reçu le commandement de l'armée de l'Union. Bien qu'il s'agisse d'une armée beaucoup plus petite, les Confédérés avaient déplacé leurs forces pour combattre n'importe quelle armée de l'Union active à l'époque. Ce faisant, ils avaient remporté la plupart des batailles. Grant décida de coordonner ses armées et de vaincre les Confédérés. Ses armées de campagne allaient toutes engager les armées de campagne des confédérés en même temps. Cela permettrait de bloquer les plus petites armées du sud afin que l'armée de l'Union puisse les vaincre. Grant dirigera personnellement l'armée du Potomac contre le général confédéré Robert E. Lee et son armée de Virginie du Nord. Il tentera de s'emparer de la capitale de la confédération, Richmond. Sherman déplacerait son armée contre Johnston et s'emparerait de la deuxième ville du Sud, Atlanta. En cas de succès, il raccourcirait la guerre et ferait réélire le président Abraham Lincoln en novembre de la même année. En cas d'échec, Lincoln perdrait l'élection et les États du Sud pourraient se séparer définitivement.

En 1864, la Confédération savait qu'elle ne pouvait pas vaincre l'armée de l'Union, plus puissante. Mais ils pouvaient gagner la guerre en ne perdant tout simplement pas face au Nord. Ils continueraient à se battre jusqu'à ce que l'Union se lasse de la guerre et demande la paix. Lee devait défendre Richmond et tenir l'armée de l'Union à distance. Johnson devait défendre Atlanta et maintenir les lignes de ravitaillement ouvertes.

Sherman avait plus de 100 000 hommes qu'il a répartis en trois armées de campagne. Johnson avait 53 800 hommes. A la dernière minute, il reçut 15 000 hommes supplémentaires, ce qui en faisait la plus grande des deux principales armées du Sud. Mais il n'avait encore que la moitié de la taille de l'armée de l'Union face à lui. Dans les premières semaines de la campagne, Sherman a forcé les confédérés de Johnston à retourner d'un endroit à l'autre. À plusieurs reprises, Sherman déplaça deux de ses armées de campagne contre Johnston, tandis qu'une troisième armée, sous les ordres de James B. McPherson, menaçait les lignes de ravitaillement. L'armée de McPherson fut également utilisée dans des manœuvres de flanc. Les armées combinées de Sherman continuèrent à se déplacer vers Atlanta tandis que les armées de Johnson se repliaient. Finalement, Johnson se retira à Atlanta les 9 et 10 juillet. Jefferson Davis, le président confédéré, licencie Johnson pour ne pas avoir arrêté l'armée de l'Union. Il donna le commandement à John B. Hood, le second de Johnson. Hood avait peu de chances de réussir. L'armée de Sherman était à huit kilomètres de la ville lorsque Hood en prit le commandement.

Hood a ordonné à ses hommes d'attaquer l'armée de Sherman le 20 juillet. Les tentatives échouèrent et le 22 juillet, Hood avait perdu 8 000 hommes, contre environ 3 000 pour Sherman. Hood se replia à nouveau sur Atlanta. Sherman installa son canon et commença un bombardement d'Atlanta qui dura un mois. Puis Sherman retira ses armées, ne laissant qu'une petite force. L'armée de Hood les suivit jusqu'à Jonesboro, en Géorgie. L'armée de Sherman coupa la ligne de retraite de Hood pour retourner à Atlanta. La bataille de Jonesborough dura deux jours et se termina le 1er septembre. Après avoir subi de lourdes pertes, ce qui restait de l'armée de Hood a brûlé ses approvisionnements et ses munitions et a quitté Atlanta. Sherman s'empara alors d'Atlanta. Ce fut une perte majeure pour la confédération. Elle a presque garanti la réélection de Lincoln. Cela a également conduit à la campagne suivante, la "Marche vers la mer" de Sherman.