New Forest (région)

La Nouvelle Forêt a été créée en tant que forêt royale par Guillaume Ier vers 1079 pour la chasse royale, principalement aux cerfs. Elle a été créée aux dépens de plus de 20 petits hameaux et fermes isolées ; elle était donc "nouvelle" à son époque en tant que zone compacte unique.

Il a été enregistré pour la première fois sous le nom de "Nova Foresta" dans le Domesday Book en 1086. C'est la seule forêt que le livre décrit en détail. "Probablement aucune action des premiers rois normands n'est plus notoire que leur création de la Nouvelle Forêt".

Deux des fils de William sont morts dans la forêt : le prince Richard en 1081 et le roi Guillaume II (Guillaume Rufus) en 1100. Le folklore local affirme qu'il s'agissait d'une punition pour les crimes commis par William lorsqu'il a créé sa Nouvelle Forêt ; un écrivain du XVIIe siècle fournit des détails à ce sujet :

"Guillaume le Conquérant (pour avoir fait de ladite forêt un port pour les bêtes sauvages pour son gibier) a fait démolir 36 églises paroissiales, avec toutes les maisons qui y appartenaient, et les pauvres habitants sont restés sans maison ni foyer. Mais cet acte malfaisant ne resta pas longtemps impuni, car ses fils en sentirent l'intelligence ; Richard fut soufflé avec un air pestilentiel ; Rufus fut transpercé par une flèche ; et Henry, son petit-fils, par Robert, son fils aîné, alors qu'il poursuivait son gibier, fut pendu parmi les branches et ainsi teint. Cette forêt offre actuellement une grande variété de gibier, où sa Majesté se retire souvent pour se divertir".

Les droits communs ont été confirmés par une loi en 1698. La Nouvelle Forêt est devenue une source de bois pour la Marine royale, et des plantations ont été créées au XVIIIe siècle dans ce but. Lors de la grande tempête de 1703, environ 4000 chênes ont été perdus. Les plantations navales ont affecté les droits des roturiers, mais la forêt a obtenu une nouvelle protection par une loi du Parlement en 1877.

L'ère moderne

La nouvelle loi sur les forêts de 1877 a confirmé les droits historiques des roturiers et a interdit la fermeture de plus de 65 km2 (25 mi2) à tout moment. Elle a également reconstitué la Cour des Verderers en tant que représentants des roturiers (plutôt que de la Couronne). L'abattage des feuillus et leur remplacement par des conifères commença pendant la Première Guerre mondiale pour répondre à la demande de bois en temps de guerre. D'autres empiètements ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce processus est en train de s'inverser par endroits, certaines plantations étant rendues à la lande ou aux bois de feuillus. Le rhododendron reste un problème.

En 2005, environ 90 % de la Nouvelle Forêt appartenait encore à la Couronne. Les terres de la Couronne sont gérées par la Commission forestière depuis 1923 et la plupart des terres de la Couronne se trouvent maintenant à l'intérieur du nouveau parc national.

D'autres nouvelles lois sur les forêts ont suivi en 1949, 1964 et 1970. La Nouvelle Forêt est devenue une SSSI en 1971, et a été classée zone patrimoniale de la Nouvelle Forêt en 1985, avec des contrôles de planification supplémentaires en 1992. La Nouvelle Forêt a été proposée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en juin 1999, et elle est devenue un parc national en 2005.

L'objectif des lois forestières était de préserver la Nouvelle Forêt comme lieu de chasse aux cerfs du roi, et toute interférence avec les cerfs du roi et leur fourrage était punie. Les habitants de la région (les roturiers) avaient des droits de commune préexistants.

Les droits étaient de faire paître les chevaux et le bétail (mais rarement les moutons) dans la forêt (pâturages communs), de ramasser du bois de chauffage, de couper la tourbe pour le chauffage, de creuser de l'argile (marne) et de faire sortir les porcs entre septembre et novembre pour manger les glands et les noix tombés (pannage ou mât).

Le pâturage et le pannage sont toujours importants pour l'écologie de la forêt. Les porcs peuvent manger des glands sans problème, tandis que pour les poneys et le bétail, un grand nombre de glands peuvent être toxiques. Le pannage dure toujours 60 jours, mais la date de début varie en fonction du temps - et du moment où les glands tombent. Les Verderers décident chaque année de la date de début du pannage. À d'autres moments, les porcs doivent être rentrés et gardés sur les terres du propriétaire, à l'exception des truies enceintes, dites privilégiées, qui sont toujours autorisées à sortir, à condition qu'elles ne soient pas une nuisance et qu'elles retournent à l'exploitation du roturier la nuit. Les roturiers doivent disposer de terres de réserve en dehors de la forêt pour pouvoir garder ces animaux dépassées si nécessaire.

Les droits communs étaient autrefois attachés à des parcelles de terre particulières (ou à des foyers particuliers). Le pâturage des poneys et du bétail des roturiers est un élément essentiel de la gestion de la forêt, car il contribue à maintenir en bon état les landes, les tourbières, les prairies et les pâturages boisés, ainsi que leur faune. Cette ancienne pratique a été mise sous pression car la hausse des prix de l'immobilier dans la région a empêché les familles locales de roturiers d'emménager dans de nouvelles maisons auxquelles des droits étaient attachés, ce qui signifie que la génération suivante ne pouvait pas devenir roturière avant que ses parents ne lui transmettent la maison et les droits. Ces droits sont aujourd'hui dissous. Les efforts du CDA, des Verderers et des organismes associés signifient qu'il y a une économie florissante dans la New Forest et une chance pour certains roturiers de gagner bien au-dessus du salaire minimum - et une aide supplémentaire pour leurs intérêts agricoles. Cela aidera les roturiers à continuer à préserver la forêt.