Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques. Ils envoient des informations entre les neurones en traversant une synapse. Les signaux électriques ne sont pas capables de traverser l'espace entre la plupart des neurones. Ils sont transformés en signaux chimiques pour franchir l'écart. Les neurotransmetteurs agissent principalement sur les synapses chimiques. Une fois qu'ils atteignent le neurone suivant, ils sont absorbés. Le neurone transforme alors ce signal chimique en un signal électrique appelé potentiel d'action. Le potentiel d'action traverse le neurone suivant et passe à la synapse suivante.
De nombreux neurotransmetteurs sont fabriqués à partir d'acides aminés, qui font partie de votre alimentation et il suffit de quelques étapes pour les convertir. Les neurotransmetteurs jouent un rôle majeur dans l'organisation de la vie et des fonctions quotidiennes. Les scientifiques ne savent pas encore exactement combien de neurotransmetteurs existent, mais plus de 100 messagers chimiques ont été identifiés.
Chaque neurotransmetteur a une fonction différente. Par exemple : la dopamine est utilisée pour la récompense et le plaisir et la noradrénaline est utilisée dans la réponse "combat ou fuite" d'un animal. Les neurotransmetteurs régulent également la transmission des messages. En effet, un potentiel d'action doit avoir une certaine force avant que les neurotransmetteurs ne soient libérés. La force nécessaire pour libérer le neurotransmetteur est appelée seuil.
Le transmetteur le plus courant est le glutamate, qui est excitateur à plus de 90 % des synapses du cerveau humain. Le deuxième plus répandu est le GABA, qui inhibe plus de 90 % des synapses qui n'utilisent pas le glutamate.
Les neurotransmetteurs sont transportés à l'intérieur des neurones par de petits "sacs" appelés vésicules. Lorsque ces vésicules entrent en contact avec la membrane cellulaire du neurone, celle-ci s'ouvre. Les neurotransmetteurs sont alors libérés dans la fente synaptique.
