Neurotransmetteur
Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques. Ils envoient des informations entre les neurones en traversant une synapse. Les signaux électriques ne sont pas capables de traverser l'espace entre la plupart des neurones. Ils sont transformés en signaux chimiques pour franchir l'écart. Les neurotransmetteurs agissent principalement sur les synapses chimiques. Une fois qu'ils atteignent le neurone suivant, ils sont absorbés. Le neurone transforme alors ce signal chimique en un signal électrique appelé potentiel d'action. Le potentiel d'action traverse le neurone suivant et passe à la synapse suivante.
De nombreux neurotransmetteurs sont fabriqués à partir d'acides aminés, qui font partie de votre alimentation et il suffit de quelques étapes pour les convertir. Les neurotransmetteurs jouent un rôle majeur dans l'organisation de la vie et des fonctions quotidiennes. Les scientifiques ne savent pas encore exactement combien de neurotransmetteurs existent, mais plus de 100 messagers chimiques ont été identifiés.
Chaque neurotransmetteur a une fonction différente. Par exemple : la dopamine est utilisée pour la récompense et le plaisir et la noradrénaline est utilisée dans la réponse "combat ou fuite" d'un animal. Les neurotransmetteurs régulent également la transmission des messages. En effet, un potentiel d'action doit avoir une certaine force avant que les neurotransmetteurs ne soient libérés. La force nécessaire pour libérer le neurotransmetteur est appelée seuil.
Le transmetteur le plus courant est le glutamate, qui est excitateur à plus de 90 % des synapses du cerveau humain. Le deuxième plus répandu est le GABA, qui inhibe plus de 90 % des synapses qui n'utilisent pas le glutamate.
Les neurotransmetteurs sont transportés à l'intérieur des neurones par de petits "sacs" appelés vésicules. Lorsque ces vésicules entrent en contact avec la membrane cellulaire du neurone, celle-ci s'ouvre. Les neurotransmetteurs sont alors libérés dans la fente synaptique.
Une jonction synaptique (les termes sont en français)
Découverte
Jusqu'au début du XXe siècle, les scientifiques supposaient que la majorité des communications synaptiques dans le cerveau étaient électriques. Cependant, grâce aux examens histologiques minutieux de Ramón y Cajal (1852-1934), un écart de 20 à 40 nm entre les neurones, connu aujourd'hui sous le nom de fente synaptique, a été découvert. La présence de cet espace suggère que des messagers chimiques se sont déplacés à travers la fente synaptique. En 1921, le pharmacologue allemand Otto Loewi (1873-1961) a confirmé que les neurones peuvent communiquer en libérant des substances chimiques. Grâce à des expériences impliquant les nerfs vagaux des grenouilles, Loewi a pu ralentir le rythme cardiaque des grenouilles en contrôlant la quantité de solution saline présente autour du nerf vague.Loewi a affirmé que la régulation sympathique de la fonction cardiaque peut se faire par le biais de modifications des concentrations chimiques. Otto Loewi a également découvert l'acétylcholine (ACh), le premier neurotransmetteur connu. Certains neurones communiquent cependant par des synapses électriques grâce à des jonctions à intervalle, qui permettent à des ions spécifiques de passer directement d'une cellule à l'autre.
Questions et réponses
Q : Que sont les neurotransmetteurs ?
R : Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques qui envoient des informations entre les neurones en traversant une synapse. Ils agissent principalement sur les synapses chimiques et, lorsqu'ils atteignent le neurone suivant, ils sont absorbés et transformés en un signal électrique appelé potentiel d'action.
Q : Combien de neurotransmetteurs ont été identifiés ?
R : Plus de 100 messagers chimiques ont été identifiés.
Q : Quelle est la fonction de la dopamine ?
R : La dopamine est utilisée pour la récompense et le plaisir.
Q : À quoi sert la noradrénaline ?
R : La noradrénaline est utilisée dans la réaction de lutte ou de fuite d'un animal.
Q : Quel est le seuil requis pour libérer les neurotransmetteurs ?
R : La force requise pour libérer le neurotransmetteur est appelée seuil.
Q : Quel est le transmetteur le plus courant chez l'homme ?
R : Le transmetteur le plus courant chez l'homme est le glutamate, qui est excitateur dans plus de 90 % des synapses du cerveau humain.
Q : Comment les neurotransmetteurs sont-ils transportés dans les neurones ?
R : Les neurotransmetteurs sont transportés à l'intérieur des neurones par de petits sacs appelés vésicules qui entrent en contact avec la membrane cellulaire du neurone et s'ouvrent, les libérant dans la fente synaptique.
