Neurospora est un genre de champignons Ascomycete. L'espèce la plus connue de ce genre est Neurospora crassa, un organisme modèle commun en génétique et en biologie moléculaire.
Le premier récit publié sur ce champignon provient d'une infestation de boulangeries françaises en 1843.
N. crassa est utilisé comme organisme modèle car il est facile à cultiver et possède un cycle de vie haploïde qui rend l'analyse génétique simple puisque les traits récessifs se manifesteront dans la descendance. L'analyse de la recombinaison génétique est facilitée par la disposition ordonnée des produits de la méiose dans les ascospores de Neurospora. Son génome entier, composé de sept chromosomes, a été séquencé.
Neurospora a été utilisé par Edward Tatum et George Wells Beadle dans leurs expériences pour lesquelles ils ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1958. Beadle et Tatum ont exposé N. crassa aux rayons X, ce qui a provoqué des mutations. Ils ont ensuite observé des défaillances dans les voies métaboliques causées par des erreurs dans des enzymes spécifiques. Cela les a amenés à proposer l'hypothèse "un gène, une enzyme" selon laquelle des gènes spécifiques codent pour des protéines spécifiques. Leur hypothèse a ensuite été élaborée pour les voies enzymatiques par Norman Horowitz, qui travaille également sur Neurospora.
Dans le numéro du 24 avril 2003 de Nature, le génome de N. crassa a été déclaré complètement séquencé. Le génome est long d'environ 43 mégabases de données et comprend environ 10 000 gènes. Un projet est en cours pour produire des souches contenant des mutants knockout de chaque gène de N. crassa.
Dans son environnement naturel, N. crassa vit principalement dans les régions tropicales et subtropicales. On le trouve sur des plantes mortes après des incendies. La neurospora est activement utilisée dans la recherche partout dans le monde. Elle est importante dans l'élucidation des événements moléculaires impliqués dans les rythmes circadiens, l'épigénétique et le silence des gènes, la polarité des cellules, la fusion cellulaire, le développement, ainsi que de nombreux aspects de la biologie et de la biochimie cellulaires.
Les souches et autres matériels pour travailler avec Neurospora sont disponibles au Centre de Stockage de Génétique Fongique