Un pont de réseau est un dispositif qui relie deux parties d'un réseau entre elles au niveau de la couche de liaison de données (couche 2 du modèle OSI).
Les ponts de réseau fonctionnent de la même manière que les commutateurs de réseau, mais le trafic est géré différemment. Un pont n'envoie le trafic d'un côté à l'autre que s'il va vers une destination de l'autre côté. C'est différent d'un commutateur de couche 1 qui envoie tout le trafic d'un côté ou de l'autre. Les ponts de réseau sont parfois appelés commutateurs de couche 2.
Comme ils doivent examiner le contenu du trafic qui y entre, ils sont beaucoup plus compliqués qu'un hub ou un répéteur.
Les commutateurs de réseau et les ponts sont tous deux des dispositifs de couche 2. Ils fonctionnent au niveau de la couche liaison de données (couche 2) du modèle de référence OSI. Les commutateurs et les passerelles de réseau présentent de nombreuses similitudes et ont des fonctions similaires. Mais les commutateurs sont considérés comme des dispositifs supérieurs aux ponts.
Voici les principales différences entre les commutateurs de réseau et les ponts.
- Les transferts de paquets dans les Ponts sont effectués à l'aide de logiciels. Les transferts de paquets dans les commutateurs sont effectués à l'aide d'ASIC (Application Specific Integrated Circuits).
- Les interrupteurs fonctionnent à des vitesses comparativement plus élevées que les ponts.
- La méthode de commutation d'un pont est le stockage et l'envoi. La méthode de commutation d'un commutateur peut être en mémoire et en avant, avec ou sans coupure.
- Normalement, un Switch a plus de ports qu'un Bridge.
- Les ponts ne peuvent fonctionner qu'en mode semi-duplex, mais un commutateur peut fonctionner à la fois en mode semi-duplex et en mode duplex intégral.
- Le Bridge et le Switch ont tous deux un domaine de collision par port, mais les switches ont un domaine de diffusion par VLAN.
- Les commutateurs prennent en charge la communication en duplex intégral sur le réseau local (LAN).