Æthelfrith

Roi de Bernicie

Athelfrith était le fils d'Athelric de Bernicia et le petit-fils d'Ida de Bernicia. En 593, Athelfrith est devenu roi de Bernicie. Selon Frank Stenton, "L'histoire continue de la Northumbrie, et même de l'Angleterre, commence avec le règne d'Athelfrith..." Parmi les Angles du Nord, Athelfrith a été le premier grand chef. Il a gagné plus de territoire des Britanniques que tout autre dirigeant anglais.

En 595, une grande force de Britanniques, de Gaëls et de Pictes se réunit à Din Eydin (Edimbourg). Ils attaquent les Angles de Bernicie à un endroit identifié comme étant Catterick. Parmi ceux qui furent tués à cette bataille appelée Catraeth, se trouvait Owen of Rheged, l'ennemi d'Athelfrith. Owen avait tué le père d'Athelfrith, Athelric. Les forces restantes de Britanniques, de Gaëls et de Pictes furent complètement défaites, la plupart d'entre eux ayant été tués. En 603, Athelfrith a mené une autre grande bataille à un endroit appelé Degsastan. Les Ecossais de Dál Riatan, sous le commandement de leur roi Aedan mac Gabrain, se sont opposés aux Anglais et ont été complètement vaincus. La victoire d'Athelfrith élimina les Ecossais comme menace pour une longue période dans le nord de la Grande-Bretagne. Bede, écrivant en 731, écrivit que jusqu'à son époque, aucun roi des Écossais n'avait tenté de faire à nouveau la guerre contre les Anglais du nord. Le seul ennemi restant à causer des soucis à Athelfrith était les Britanniques de Strathclyde.

Roi de Northumbrie

En 604, Athelfrith a attaqué Deira au sud. Le roi Athelric de Deira est tué. Athelfrith a également essayé de tuer Edwin de Deira, le frère d'Athelric, mais Edwin s'est échappé. Il prit la soeur d'Edwin, Achaas, comme seconde épouse. En 605, Athelfrith réunit les deux royaumes, Bernicia et Deira, en un seul royaume appelé Northumbria. Il a dû passer les années suivantes à mettre en place les moyens de gouverner un territoire aussi vaste. Il est presque certain qu'il a également mis en place des fortifications. En 613, Athelfrith a commencé à essayer de capturer Edwin qui était depuis lors en exil à Gwnedd et Powys. Il fit passer son armée à travers les Pennines jusqu'à Chester. Lorsque plusieurs moines ont été envoyés par les Britanniques pour négocier avec Athelfrith, ils ont été tués. Entre 613 et 616, Athelfrith a vaincu les Britanniques au cours de la bataille de Chester. Edwin s'échappa à nouveau, cette fois à Mercia, puis en East Anglia. Athelfrith voulait que le roi, Raedwald d'East Anglia, assassine Edwin, mais il ne le fit pas. Craignant qu'Athelfrith n'attaque East Anglia, Raedwald prit son armée et attaqua Athelfrith. Les deux armées se rencontrèrent sur la rivière Idle, près de Doncaster. Ne voyant pas les East Angles comme une menace majeure, Athelfrith amena une armée plus petite. Athelfrith fut tué après avoir été séparé de ses gardes du corps. Edwin retourna en Northumbrie pour devenir roi. A la mort d'Athelfrith, sa famille s'est enfuie vers le nord pour trouver la sécurité. Eanfrith, le fils aîné, a trouvé la sécurité avec les Pictes. Il épousa la soeur de Gartnait, le roi des Pictes. Ses demi-frères Oswald et Oswiu trouvèrent refuge chez les Écossais à Argyll.

Famille

Athelfrith a pris une femme britannique ou picte nommée Bebbe. La ville royale bernoise de Bamburgh est nommée en son honneur. Leur seul fils l'était :

• Eanfrith de Bernicie (590-634)

Athelfrith s'est mariée en second lieu, c.  603 Acha, soeur d'Edwin de Deira et fille d'Aelle de Deira. Ensemble, ils avaient :

• Oswald de Northumbrie (c.  605-642)
• Oswiu of Northumbria|Oswiu (c.  612-15 février 670)
• Oswudu de Northumbrie
• Oslac de Northumbrie
• Oslaf de Northumbrie
• Offa de Northumbrie
• Ebba, abbesse de Coldingham