Le néologisme est un mot nouveau (15 à 20 ans ou moins) mais plus ancien et plus utilisé qu'un protologisme. Les néologismes sont souvent directement attribuables à une personne, une publication, une période ou un événement spécifique. Νεολεξία (en grec : "mot nouveau", ou l'acte de créer un mot nouveau) en est un synonyme. Le terme néologisme a été utilisé pour la première fois en anglais en 1772, emprunté au néologisme français (1734).
L'utilisation d'un mot ou d'une expression existante dans un nouveau contexte est également appelée néologisme. Le processus d'utilisation d'un mot dans un tel nouveau contexte est parfois appelé une extension sémantique. Un nouveau mot qui n'a été utilisé par personne d'autre que l'inventeur est un protologisme.