Le retour d'information négatif est un concept de base de la cybernétique ; c'est la base de la réglementation et du contrôle. Il est important en ingénierie et en physiologie. En biologie et en physiologie, la rétroaction négative est connue sous le nom d'homéostasie.
Il y a rétroaction négative lorsque la sortie d'un système s'oppose aux changements apportés à l'entrée d'un système. Il en résulte que les modifications sont moins nombreuses et que le système reste dans les limites. L'exemple classique est celui d'un système de chauffage central qui se coupe lorsqu'un capteur de température (bien placé) atteint une marque préréglée. La partie à rétroaction négative est le thermostat.