Shri Neem Karoli Baba ou Shri Neeb Karori Baba (नीब करोरी बाबा) ( ? - 11 septembre 1973, à Vrindavan, en Inde), également connu des adeptes sous le nom de Maharaj-ji, était un gourou hindou et qui aimait la déité hindoue Hanuman. Il est connu en Occident pour avoir été le gourou d'un certain nombre d'Américains qui se sont rendus en Inde dans les années 1960 et 1970. Ces étudiants sont retournés en Occident et ont parlé de Neem Karoli Baba à d'autres personnes. Les plus connus de ces étudiants sont les professeurs spirituels Ram Dass et Bhagavan Das, et les musiciens Krishna Das et Jai Uttal.
Neem Karoli Baba
Sadhu et gourou
On sait peu de choses sur la naissance et les premières années de Neem Karoli Baba. Selon une histoire, il serait né Lakshmi Narayan Sharma (à Akbarpur, district de Firozabad, dans l'État indien de l'Uttar Pradesh. Après un mariage arrangé à l'âge de 11 ans, il a quitté sa maison et a beaucoup voyagé dans le nord de l'Inde en tant que saint homme (sadhu). Pendant cette période, il était connu sous de nombreux noms, dont Lakshman Das, Handi Wallah Baba et Tikonia Walla Baba. Lorsqu'il faisait des pratiques spirituelles en Bavière, dans le Gujarat, il était connu sous le nom de Tallaiya Baba. À Vrindavan, les habitants l'appelaient Chamatkari Baba, ce qui signifie "Baba du miracle". Beaucoup de gens le considéraient comme un saint.
Neem Karoli était un maître du bhakti yoga, et a dit que le service aux autres (seva) est la meilleure façon de montrer son amour pour Dieu. Dans un livre d'histoires rassemblées par Ram Dass intitulé Miracle of Love, une étudiante du nom d'Anjani raconte l'histoire suivante :
| “ | Il ne peut y avoir de biographie de lui. Les faits sont peu nombreux, les histoires nombreuses. Il semble avoir été connu sous différents noms dans de nombreuses régions de l'Inde, apparaissant et disparaissant au fil des ans. Ses adeptes occidentaux de ces dernières années le connaissaient sous le nom de Neem Karoli Baba, mais surtout sous le nom de "Maharajji" - un surnom si courant en Inde qu'on entend souvent un vendeur de thé s'adresser ainsi. Comme il l'a dit, il n'était "personne". Il ne prononçait aucun discours ; les histoires les plus brèves et les plus simples étaient ses enseignements. Habituellement, il s'asseyait ou s'allongeait sur un banc en bois enveloppé dans une couverture à carreaux tandis que quelques fidèles s'asseyaient autour de lui. Les visiteurs allaient et venaient ; on leur donnait de la nourriture, quelques mots, un signe de tête, une tape sur la tête ou le dos, et ils étaient renvoyés. Il y avait des ragots et des rires car il aimait plaisanter. Les ordres pour diriger l'ashram étaient donnés, généralement par un cri perçant à travers l'enceinte. Parfois, il s'asseyait en silence, absorbé dans un autre monde auquel nous ne pouvions pas suivre, mais la béatitude et la paix se déversaient sur nous. Il n'était que l'expérience de sa présence, le nectar de sa présence, la totalité de son absence... | ” |
| -Ram Dass | ||
Disciples notables
Parmi les disciples les plus connus de Maharaj-ji, on trouve Ram Dass, l'auteur de Be Here Now, le professeur et interprète Bhagavan Das, et les musiciens Jai Uttal et Krishna Das. Parmi les autres dévots célèbres, citons l'humanitaire Larry Brilliant et sa femme Girija, ainsi que Dada Mukerjee (ancien professeur à l'université d'Allahabad, Uttar Pradesh, Inde).
Après leur retour aux États-Unis, Ram Dass et Larry Brilliant ont fondé la Fondation Seva, une organisation mondiale de développement qui tente de mettre fin à la pauvreté dans le monde en suivant les enseignements de Neem Karoli Baba. Seva est basée à Berkeley, en Californie, et Ram Dass siège toujours au conseil d'administration à ce jour.