Atari 5200

Matériel

La conception du jeu, basée sur le jeu Atari 400, a été conçue pour un design qu'Atari Inc. pourrait rapidement construire et vendre.

Lors de sa conception, l'Atari 5200 a été baptisé "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari a protégé la conception avec un nom de code, "Pam", d'après une employée d'Atari. Une rumeur disait que "Pam" ou "PAM" signifiait en fait "Personal Arcade Machine". En effet, la plupart des jeux du système étaient basés sur des jeux d'arcade existants. Il existe des machines Atari Video System X en état de marche, dont le matériel est identique à 100% à celui de l'Atari 5200, mais elles sont extrêmement rares.

La première version de 1982 comportait quatre ports de contrôle, alors que presque tous les autres systèmes de l'époque n'en avaient que deux. Le 5200 présentait également une nouvelle manette très spéciale avec un joystick analogique, un clavier numérique, deux boutons de tir de chaque côté de la manette et des touches de fonction de jeu pour le démarrage, la pause et la réinitialisation. Une autre particularité était la première boîte de commutation automatique pour la télévision. Les anciens systèmes de jeu qui se fixaient aux fils d'antenne d'un téléviseur exigeaient que l'utilisateur fasse glisser un interrupteur sur l'adaptateur à la main. Cette boîte RF permettait également de brancher l'alimentation du jeu dans une configuration unique à double alimentation/signal de télévision, similaire à celle du Studio II de la RCA. Un seul câble sortant du 5200 se branchait sur la boîte de commutation et était utilisé à la fois pour l'électricité et le signal de télévision.

La version de 1983 de l'Atari 5200 a deux ports de contrôle au lieu de quatre. L'Atari est revenu à une alimentation séparée plus simple et à un commutateur RF manuel. Le port de la cartouche a également été modifié pour permettre l'utilisation de l'adaptateur Atari 2600 commercialisé cette année-là. Bien que l'adaptateur n'ait été conçu que pour fonctionner sur la version à deux ports, des modifications peuvent être apportées au quatre ports pour le rendre compatible. En fait, vers la fin de la production du modèle à quatre ports, un nombre limité de consoles ont été produites avec ces modifications. Ces consoles peuvent être identifiées par un astérisque dans leur numéro de série.

Système Atari 5200 avec contrôleur, cartouches de jeu et emballage

Contrôleurs

Les prototypes utilisés pour la conception des systèmes électriques du contrôleur utilisaient un "joug et cardan" tiré d'un système de radiocommande utilisé pour les modèles réduits d'avions. Cette conception simple permettait un très bon contrôle et était très fiable. Les manettes réelles vendues avec le jeu étaient très différentes et ont beaucoup déçu les équipes de développement. La conception du joystick analogique, qui utilisait une faible botte en caoutchouc plutôt que des ressorts pour centrer le stick, faisait que de nombreux joysticks n'avaient pas la capacité de se centrer. Un autre défaut majeur des manettes était que leur conception ne permettait pas un contrôle fluide grâce à la course du bâton. Cela rendait les jeux de contrôle difficiles. Les manettes comportaient cependant un bouton de pause. C'était une nouveauté à l'époque, mais elle allait devenir un standard sur presque tous les futurs systèmes de jeu. Des manettes de remplacement ont également été lancées par d'autres fabricants.

Atari Inc. a mis au point le contrôleur Pro-Line Trak-Ball pour le système, qui a été utilisé pour des titres tels que Centipede ou Defender. On travaillait également sur un contrôleur à palette et une version actualisée et autocentrée du contrôleur original, mais il n'a jamais été commercialisé.

Dans la série de critiques de jeux vidéo sur le web, The Angry Video Game Nerd de James Rolfe, le personnage de Rolfe est montré comme étant très frustré en essayant d'utiliser les manettes et le Pro-Line Trak Ball car aucun des deux ne fonctionne correctement. D'autres exemples de revues de jeux sur le web montrent que les manettes ne sont pas appréciées, comme dans l'émission Classic Game Room de Mark Bussler, où l'animateur déclare que les manettes Atari 5200 sont les pires de tous les temps pour les consoles de jeu.

Le contrôleur a été classé 10ème pire contrôleur de jeu vidéo par l'éditeur de l'IGN Craig Harris.

Différences internes entre les 5200 et les 400/800

Bien que l'intérieur de l'Atari 5200 ressemble beaucoup à celui des ordinateurs domestiques 400/800, les différences étaient suffisantes pour que les jeux conçus pour l'un ne fonctionnent pas directement sur l'autre.

L'une des différences les plus évidentes était l'absence de clavier sur les 5200. Cependant, il y en avait plusieurs autres :

• Le système d'exploitation de 10 Ko des 400/800 a été remplacé par un BIOS plus simple de 2 Ko, dont 1 Ko est le jeu de caractères intégré.
• Un certain nombre de registres importants, tels que ceux des puces GTIA et POKEY, apparaissent à différents endroits de la mémoire.
• La finalité de certains registres a légèrement changé sur le 5200.
• Les joysticks analogiques des 5200 nécessitaient un traitement d'entrée différent de celui des joysticks numériques traditionnels des 400/800. (Toutefois, le 5200 a réaffecté/réinstallé deux des registres de palettes analogiques existants du 400/800 pour chaque entrée bidirectionnelle de joystick analogique).

Le XE Games System d'Atari Corp., qui a suivi, a revu l'idée d'une console basée sur le matériel 400/800. Cependant, comme il s'agissait essentiellement d'un ordinateur 65XE avec un clavier amovible, il était capable d'exécuter directement la plupart des titres sur ordinateur domestique.

Défaillance du marché

L'Atari 5200 ne pouvait pas faire fonctionner le logiciel de l'Atari 2600, toujours populaire. Un adaptateur a été publié plus tard, en 1983, lui permettant de jouer à tous les jeux de l'Atari 2600, en utilisant les contrôleurs plus fiables de l'Atari 2600.

Un autre problème était le manque d'attention que la société Atari Inc. accordait à la console ; l'essentiel de son attention se portait sur l'Atari 2600, plus ancien. Elle a dû faire face à une bataille difficile, concurrencée par l'avance de ColecoVision et un marché des jeux vidéo qui commençait à s'effacer.

A un moment donné, Atari Inc. a prévu de développer une version plus petite et moins coûteuse de l'Atari 5200 qui aurait permis de se débarrasser du bac de stockage des contrôleurs. Sous le nom de code "Atari 5100" (alias "Atari 5200 Jr."), seuls quelques prototypes d'Atari 5100 entièrement fonctionnels ont été fabriqués avant que le projet ne soit annulé.

Le 21 mai 1984, lors d'une conférence de presse au cours de laquelle l'Atari 7800 a été présenté, les dirigeants de l'entreprise ont révélé que le 5200 avait été abandonné. Les ventes totales des 5200 auraient dépassé le million d'unités.

Conception technique

Note : Ces descriptions sont très techniques. Elles sont destinées à être comprises par des personnes ayant une grande expérience de l'informatique.

• CPU : MOS 6502C personnalisé à 1,79 MHz (pas un 65c02).
• Matériel de support : 2 puces VLSI personnalisées
• Résolution maximale de l'écran : Résolution 320×192, 16 (sur 256) couleurs à l'écran par ligne de balayage. La palette de couleurs peut être modifiée à chaque ligne de balayage grâce aux interruptions de la liste d'affichage ANTIC, ce qui permet d'afficher les 256 couleurs en une seule fois.
• Graphiques : ANTIC et GTIA
• Son : Son à 4 canaux via la puce POKEY qui gère également le balayage du clavier, les entrées/sorties série, les minuteries haute résolution capables d'interrompre le son (précision d'un seul cycle) et la génération de nombres aléatoires
• RAM : 16 KB
• ROM : fenêtre ROM de 32 KB pour les cartouches de jeu standard, extensible par des techniques de changement de banque. *BIOS embarqué de 2 Ko pour le démarrage du système et l'acheminement des interruptions
• Taille des 5200 : 13" x 15" x 4,25".

Premiers titres

• Super Breakout
• Galaxie
• Les envahisseurs de l'espace
• Astéroïdes (Prototype)