Navigation

Un type de navigation a été fait par les Polynésiens et est appelé navigation polynésienne. Les Polynésiens utilisaient différents objets trouvés tout autour d'eux pour se frayer un chemin à travers de grandes étendues de haute mer. D'autres peuples primitifs ont également appris à parcourir de grandes distances en utilisant le monde naturel. Par exemple, les Polynésiens ont appris à voyager sur de grandes distances en utilisant la nature :

• Il y a longtemps (et encore utilisé par certains aujourd'hui), les gens observaient les étoiles, le soleil et la lune. Grâce à cela, ils savaient où se trouvait le nord. Grâce à des cartes, ils pouvaient savoir à quelle distance de l'équateur ils se trouvaient. C'est ce qu'on appelle la navigation céleste. Avant d'avoir des horloges précises, ils ne connaissaient pas leur longitude (la distance entre l'est et l'ouest) sans voir les points de repère.
• Certains types de nuages se forment au-dessus de la terre, et les vagues peuvent rebondir sur un rivage et se diriger vers la mer.
• Le temps qu'il fallait pour se rendre à un endroit. Lorsqu'ils voyageaient par voie terrestre, ils savaient qu'il leur faudrait, par exemple, deux jours pour se rendre d'un endroit à un autre. Ce temps resterait très probablement le même. De là, ils pouvaient voyager deux jours et savoir qu'ils étaient proches de l'endroit où ils voulaient être.
• Les animaux qu'ils ont trouvés ont aussi aidé. Dans différents endroits, les gens trouvaient différents types de poissons, de baleines ou d'oiseaux qui ne vivaient qu'à un seul endroit, ou près de la terre. Ils pouvaient ainsi savoir s'ils étaient proches ou éloignés de l'endroit où ils devaient être.

Les Vikings sont un exemple de personnes qui ont utilisé les étoiles. Ils savaient que l'étoile appelée Polaris (l'étoile polaire) ne change pas d'emplacement et pointe vers le nord. Ils connaissaient alors la latitude (distance de l'équateur), en mesurant l'angle entre Polaris et l'horizon. Ils utilisaient également les animaux, en particulier les oiseaux, pour savoir si la terre était proche. Ils savaient aussi que des types de nuages spécifiques se forment près de la terre et que les vagues sont différentes près de la terre qu'en haute mer.

Au fil du temps, de meilleures méthodes de navigation ont été inventées ou découvertes. Certaines de ces méthodes le sont :

• A l'aveuglette. Un bateau pourrait jeter un tronc d'arbre par-dessus bord. Une corde avec des nœuds attachés à des distances régulières était attachée à la bûche. En comptant le nombre de nœuds passés par-dessus bord avant de ramener la bûche, ils savaient à quelle vitesse ils allaient. Ils l'écrivaient chaque jour et calculaient la distance parcourue pour la journée. C'est pourquoi la vitesse d'un navire est mesurée en nœuds.

• Une boussole. On a découvert que la Terre avait deux pôles (nord et sud) et que ces pôles avaient des charges magnétiques différentes (positives et négatives). En posant une bande de fer magnétique sur la pointe d'une épingle, on a découvert que la bande tournait jusqu'à ce qu'elle corresponde au champ magnétique de la Terre. À partir de là, on pouvait prendre une direction et suivre des chemins. La boussole a d'abord été inventée en Chine. Elle a ensuite été inventée en France au 12e siècle.

• Des horloges précises. Avec une horloge, il était enfin possible de savoir quelle était la longitude d'une personne. La longitude est la position à l'est ou à l'ouest. Auparavant, seuls les points de repère et les comptes morts pouvaient être utilisés.

• Le pilotage consiste pour les navires à rechercher des balises spéciales ou des marqueurs artificiels, qui leur indiquent où ils se trouvent ou à surveiller certains obstacles tels que les récifs.

• Les gens ont divisé la boussole en 360 degrés. Ils pouvaient ensuite donner un chiffre précis pour la direction que le navire devait suivre (le "relèvement") pour arriver à un port. Les premières cartes marines de navigation, appelées "cartes nautiques", indiquaient les relèvements nécessaires pour se rendre d'un port à l'autre.

• La navigation stellaire est une amélioration par rapport à la navigation par les étoiles. Elle utilise un sextant, une boussole et une horloge très précise appelée chronomètre. En mesurant l'altitude d'une étoile (sa hauteur au-dessus de l'horizon) et sa direction sur une boussole à un moment connu, le navigateur peut déterminer où se trouve le navire. Le GPS a pratiquement remplacé la navigation stellaire, mais celle-ci est encore enseignée dans toutes les écoles maritimes car elle ne nécessite pas d'électronique particulière.
• La radionavigation a été inventée au début du XXe siècle. La navigation hyperbolique utilise des émetteurs radio pour trouver la position d'un navire entre deux ou trois émetteurs radio qui ne bougent pas.

• Le système de positionnement global (GPS) a remplacé d'autres méthodes radio à la fin du 20e siècle. Il s'agit d'un système d'émetteurs par satellite. Les voyageurs utilisent un petit récepteur pour trouver leur position presque partout sur la Terre.

• Voile