Nautilidae

Les nautiles sont les seuls céphalopodes qui possèdent une coquille externe. Il s'agit d'une caractéristique ancestrale ou basale. L'animal peut se retirer complètement dans sa coquille. Il peut en fermer l'ouverture avec un capuchon de cuir formé de deux tentacules spécialement repliés. La coquille est enroulée et calcaire, avec une doublure de nacre. Elle résiste à la pression, mais implose à une profondeur d'environ 800 m. La coquille du nautile est constituée de deux couches : la couche extérieure est d'un blanc terne, tandis que la couche intérieure est d'un blanc éclatant avec des irisations. La partie la plus interne de la coquille est nacrée, gris-bleu. Une perle d'osmena n'est pas une perle, mais un produit de bijouterie obtenu à partir de cette partie de la coquille.

L'enveloppe est divisée intérieurement en chambres. Toutes les parois entre les chambres ("septa") sont percées au milieu par un conduit, le siphoncle. Par ce conduit, l'animal peut modifier la pression de l'air dans les chambres. Au fur et à mesure que le nautile mûrit, son corps avance, scellant chaque chambre à tour de rôle avec un nouveau septum (paroi). La dernière chambre entièrement ouverte, la plus grande, est utilisée comme chambre de vie. Le nombre de chambres passe d'environ quatre au moment de l'éclosion à trente ou plus chez les adultes.

La couleur de la coquille garde l'animal caché dans l'eau. Vue du dessus, la coquille est de couleur plus foncée et marquée de rayures irrégulières, ce qui la fait se fondre dans l'obscurité de l'eau en dessous. Le dessous est presque entièrement blanc, ce qui rend l'animal impossible à distinguer des eaux plus claires proches de la surface de l'océan. Ce mode de camouflage est appelé contre-obscurcissement.

La coquille du nautile est l'un des plus beaux exemples naturels de spirale logarithmique.

Flottabilité et mouvement

Pour nager, le nautile aspire de l'eau dans et hors de la chambre d'habitation et utilise la propulsion par jet. Lorsque l'eau se trouve à l'intérieur de la chambre, le siphon en extrait le sel et le diffuse dans le sang. Lorsque l'eau est pompée, l'animal ajuste sa flottabilité avec le gaz contenu dans la chambre. La flottabilité peut être contrôlée par le pompage de gaz et de fluide dans ou hors des chambres à l'aide du siphoncule. Le contrôle de la flottabilité de cette manière limite le nautile ; il ne peut pas fonctionner sous une pression extrême.

Dans la nature, le nautile vit généralement à des profondeurs d'environ 300 m, et monte jusqu'à environ 100 m la nuit pour se nourrir, s'accoupler et pondre ses œufs. La coquille du nautile ne peut pas supporter des profondeurs supérieures à environ 800 m.

Régime alimentaire et système sensoriel

Les nautiles sont des prédateurs et se nourrissent principalement de crevettes, de petits poissons et de crustacés, qui sont capturés par les tentacules. Cependant, en raison du peu d'énergie qu'ils consacrent à la nage, ils n'ont besoin de se nourrir qu'une fois par mois. Contrairement aux autres céphalopodes, ils n'ont pas une bonne vision ; leur structure oculaire est très développée mais il lui manque une lentille solide. Ils possèdent une simple lentille en forme de "trou d'épingle" à travers laquelle l'eau peut passer. Au lieu de la vision, l'animal utiliserait l'olfaction comme principal moyen sensoriel pour rechercher, localiser ou identifier des compagnons potentiels.

Évolution

Les fossiles indiquent que les nautiloïdes n'ont pas beaucoup changé (au moins dans leur forme corporelle) depuis 500 millions d'années. Les nautiloïdes étaient beaucoup plus communs et variés il y a 200 millions d'années. Beaucoup des premiers étaient à coquille droite, comme dans le genre éteint Lituites. Ils se sont développés au Cambrien et sont devenus un important prédateur marin à l'époque ordovicienne. Certaines espèces atteignaient une taille supérieure à 2,5 mètres. L'autre sous-classe de céphalopodes, Coleoidea, a divergé des Nautilidae il y a longtemps et le nautile est resté relativement inchangé depuis. Les ammonites, qui ont été très importantes pendant des millions d'années, font partie des parents disparus du nautile. Les autres groupes étaient les baculites et les goniatites.

Reproduction et durée de vie

Les nautiles sont sexuellement dimorphiques et se reproduisent en pondant des œufs. Fixés sur des rochers en eaux peu profondes, les œufs mettent douze mois à se développer avant d'éclore à une longueur d'environ 30 mm. Les femelles fraient une fois par an et régénèrent leurs gonades, ce qui fait des nautiles les seuls céphalopodes à répéter la reproduction. La durée de vie des nautiles est d'environ 20 ans, ce qui est exceptionnellement long pour un céphalopode.

Distribution

Les nautiles se trouvent uniquement dans les océans Indien et Pacifique tropicaux, de 30° de latitude nord à 30° de latitude sud et de 90° à 185° de longitude ouest. Ils vivent sur les pentes profondes des récifs coralliens.

• Ammonite