Les jumeaux identiques sont des clones naturels. Parce qu'ils portent les mêmes gènes, ils peuvent être utilisés pour étudier la contribution de l'hérédité à l'individu. Les études sur les jumeaux ont été très intéressantes. Si nous dressons une liste de traits caractéristiques, nous constatons qu'ils varient grandement en ce qui concerne leur contribution à l'hérédité. Par exemple :

• Groupes sanguins : entièrement hérités. Couleur des yeux : presque entièrement héritée.
• Poids, taille : en partie héréditaire, en partie environnementale. Intelligence : plus héritée que non, si l'on utilise des tests de QI comme mesure.
• La langue que vous parlez : entièrement environnementale.

La façon dont les études sont réalisées est la même :

• Prenez un groupe de jumeaux identiques et un groupe de jumeaux fraternels, ainsi qu'un groupe de frères et sœurs de la population.
• Mesurez-les pour différents traits.
• Effectuez une analyse statistique (telle que l'analyse de variance), qui vous indiquera dans quelle mesure le trait est hérité. Les traits partiellement hérités seront sensiblement plus similaires chez les jumeaux identiques.

De telles études peuvent être approfondies en comparant des jumeaux identiques élevés ensemble avec des jumeaux identiques élevés dans des circonstances différentes. Cela permet de déterminer dans quelle mesure les circonstances peuvent modifier les résultats de personnes génétiquement identiques.

La première personne qui a fait des études de jumelage a été Francis Galton, demi-cousin de Darwin, qui était un fondateur de la statistique. Sa méthode consistait à retracer l'histoire des jumeaux à travers leur vie, en effectuant de nombreuses mesures. Malheureusement, bien qu'il connaisse les jumeaux monogames et dizygotes, il n'a pas apprécié la véritable différence génétique. Les études sur les jumeaux du type moderne ne sont apparues que dans les années 1920.

Ce type de recherche fonctionne bien lorsque les caractéristiques peuvent être mesurées simplement. Elle fonctionne moins bien lorsque la mesure est elle-même controversée. C'est le cas de la mesure du Q.I., dont la méthode de mesure n'a pas fait l'objet d'un accord entre les chercheurs.

Des études ont montré que l'héritabilité du QI se situe entre 0,7 et 0,8 chez l'adulte et 0,45 chez l'enfant aux États-Unis. Il peut sembler raisonnable de penser que les influences génétiques sur des caractéristiques comme le QI devraient devenir moins importantes à mesure que l'on acquiert de l'expérience avec l'âge. Cependant, il est bien connu que le contraire se produit. Les mesures d'héritabilité dans la petite enfance sont aussi faibles que 0,2, autour de 0,4 dans la moyenne enfance et aussi élevées que 0,8 à l'âge adulte. L'expérience quotidienne semble indiquer qu'en vieillissant, les gens apprennent à mieux se connaître. Ils choisissent, s'ils le peuvent, des emplois et des activités qui tirent le meilleur parti de leurs capacités. Cela aurait pour effet de montrer une adéquation plus étroite entre leur génétique et leur environnement.

Une étude de 1994 dans Behavior Genetics, basée sur des études de jumeaux identiques/fraternels, a montré que l'héritabilité atteint 0,80 pour les capacités cognitives générales, mais qu'elle varie également en fonction du caractère, avec 0,60 pour les tests verbaux, 0,50 pour les tests spatiaux et de vitesse de traitement, et seulement 0,40 pour les tests de mémoire.

En 2006, le New York Times Magazine a indiqué qu'environ trois quarts des cas d'héritabilité (0,75) ont été relevés dans la plupart des études. En 2004, une analyse des rapports publiés dans Current Directions in Psychological Science a donné une estimation globale d'environ 0,85 pour les jeunes de 18 ans et plus.

Recherche en matière d'agressions

L'agressivité est un comportement où l'on nuit intentionnellement à un autre individu. Au fil des ans, un débat a eu lieu sur l'origine ou les causes de l'agressivité chez les humains. Certaines théories soutiennent que l'agressivité est innée, tandis que d'autres prétendent qu'il s'agit d'un comportement acquis.

• L'approche cognitive prétend que l'agressivité se mérite. L'argument principal de cette théorie est que les gens apprennent à être agressifs. Cependant, Albert Bandura a affirmé que l'agressivité est imitée plutôt qu'apprise par le conditionnement. Outre l'imitation, l'apprentissage par l'observation est une autre façon d'apprendre à être agressif. Par exemple, l'observation d'actes agressifs, en particulier dans les films ou les jeux vidéo, diminue la probabilité d'un comportement agressif. Cela se produit surtout chez les enfants lorsque ceux-ci sont exposés à des environnements agressifs. Les enfants qui se trouvent dans une telle situation grandissent généralement en sachant qu'un comportement agressif est acceptable. Les recherches ont montré à plusieurs reprises que les enfants exposés à la violence familiale en grandissant sont plus susceptibles de développer des actes agressifs ou de se tourner vers des adultes agressifs à l'avenir.
• L'approche psychanalytique considère l'agressivité comme un phénomène inné. La théorie de l'agressivité de Sigmund Freud décrit les comportements agressifs comme une pulsion ou un instinct inné, et elle n'est pas influencée par les situations ou la nature. Elle est donc une partie inévitable de la vie humaine.