Lymphocyte NK
Les cellules tueuses naturelles (ou cellules NK) sont un type de lymphocyte essentiel au système immunitaire inné. Les cellules NK fournissent une réponse rapide aux cellules infectées par des virus, ou aux cellules bactériennes. La réponse se produit environ 3 jours après l'infection. Les cellules NK réagissent également à la formation de tumeurs.
Les cellules NK sont uniques : elles ont la capacité de reconnaître les cellules stressées en l'absence d'anticorps et de complexe majeur d'histocompatibilité (CMH). Cela permet une réaction immunitaire beaucoup plus rapide.
Lors des premières expériences menées sur des patients cancéreux et des animaux, les chercheurs ont découvert ce qu'on appelle une réactivité "naturelle". C'est-à-dire qu'une certaine population de cellules semblait être capable de tuer les cellules tumorales sans y être préalablement sensibilisée. Au début, beaucoup ont pensé que ces observations étaient des artefacts. Cependant, en 1973, une activité de "destruction naturelle" a été établie chez une grande variété d'espèces, et l'existence d'une lignée distincte de cellules ayant cette capacité a été suggérée.
Fonction
Pour contrôler leur activité cytotoxique, les cellules NK possèdent deux types de récepteurs de surface : des récepteurs activateurs et des récepteurs inhibiteurs. Lorsque la cellule NK est activée, elle détruit les cellules qui l'ont activée.
De petits granulés dans leur cytoplasme contiennent des protéines et des enzymes appelées granzymes. Ils sont libérés à proximité d'une cellule qui a déclenché leur action. Une protéine perforante forme des pores dans la membrane cellulaire de la cellule cible, créant un canal par lequel les enzymes et d'autres molécules peuvent entrer. Cela tue la cellule cible. Les détails varient selon que la cible est un virus, une bactérie ou une cellule tumorale.
Hypothèse
Le CMH i de classe I peut servir de ligand inhibiteur pour les cellules tueuses naturelles (NK). La réduction des niveaux normaux de surface du CMH de classe I, un mécanisme utilisé par certains virus et certaines tumeurs pour échapper aux réponses CTL, active la destruction des cellules NK. Ces récepteurs inhibiteurs reconnaissent les molécules du CMH de classe I, ce qui pourrait expliquer pourquoi les cellules NK tuent les cellules ayant de faibles niveaux de molécules du CMH de classe I. Cette inhibition est cruciale pour le rôle joué par les cellules NK. Les molécules du CMH de classe I sont le principal moyen pour les cellules de présenter des antigènes viraux ou tumoraux aux cellules T cytotoxiques. Une adaptation évolutive commune à ce phénomène, observée tant dans les microbes intracellulaires que dans les tumeurs, est une régulation négative à long terme de ces molécules du CMH I. Cela rend les cellules imperméables à l'action des lymphocytes T. Les cellules NK peuvent avoir évolué en réponse à l'évolution : la perte du CMH priverait ces cellules de l'effet inhibiteur du CMH et les rendrait vulnérables à l'attaque des cellules NK.
La fonction des cellules NK dans la réponse adaptative
La réponse immunitaire adaptative génère des cellules mémoire après une infection primaire. Il y a ensuite une réponse rapide aux infections ultérieures par le même antigène. On pensait auparavant que les cellules NK ne jouaient aucun rôle dans la réponse immunitaire adaptative, mais il semble que ce soit le cas aujourd'hui.
Questions et réponses
Q : Que sont les cellules tueuses naturelles ?
R : Les cellules tueuses naturelles (ou cellules NK) sont un type de lymphocyte essentiel au système immunitaire inné.
Q : Quelle est la fonction des cellules tueuses naturelles ?
R : Les cellules NK apportent une réponse rapide aux cellules infectées par des virus ou aux cellules bactériennes. Les cellules NK réagissent également à la formation de tumeurs.
Q : Quand la réponse des cellules tueuses naturelles se produit-elle après une infection ?
R : La réponse des cellules tueuses naturelles survient environ 3 jours après l'infection.
Q : Qu'est-ce qui rend les cellules tueuses naturelles uniques ?
R : Les cellules tueuses naturelles sont uniques parce qu'elles ont la capacité de reconnaître les cellules stressées en l'absence d'anticorps et du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH).
Q : Comment la capacité unique des cellules tueuses naturelles permet-elle une réaction immunitaire plus rapide ?
R : La capacité unique des cellules tueuses naturelles à reconnaître les cellules stressées en l'absence d'anticorps et de complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) permet une réaction immunitaire beaucoup plus rapide.
Q : Qu'a-t-on observé lors des premières expériences menées sur des patients cancéreux et des animaux ?
R : Lors des premières expériences menées sur des patients cancéreux et des animaux, les chercheurs ont constaté ce que l'on appelle une réactivité "naturelle", c'est-à-dire qu'une certaine population de cellules semblait capable de tuer les cellules tumorales sans y être sensibilisée.
Q : Quand a-t-on suggéré l'existence d'une lignée distincte de cellules dotées d'une capacité de destruction naturelle ?
R : En 1973, l'activité de "natural killing" a été établie dans une grande variété d'espèces, et l'existence d'une lignée distincte de cellules ayant cette capacité a été suggérée.
