Le bulletin du National Weather Service pour la région de la Nouvelle-Orléans du 28 août 2005, à 10h11, était un communiqué au libellé très clair émis par le bureau local de prévision météorologique de Slidell, en Louisiane, avertissant de la dévastation que pourrait subir la côte du Golfe des États-Unis à la suite de l'ouragan Katrina. En partie grâce à ce bulletin, les habitants du sud-est de la Louisiane et du sud du Mississippi, les plus touchés par l'impact de la tempête, ont suivi de plus près les ordres d'évacuation, ce qui a permis de réduire le nombre de morts.
Bulletin du service météorologique national pour la région de la Nouvelle-Orléans
Contexte
Le soir du 25 août 2005, l'ouragan Katrina a touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 1 près de la ligne de comté Miami-Dade - Broward dans le sud de la Floride et s'est affaibli en tempête tropicale. Le lendemain matin, après être passée au-dessus de l'État, la tempête tropicale Katrina s'est déplacée dans le golfe du Mexique, s'est renforcée pour retrouver la force d'un ouragan et, sous l'influence des eaux chaudes du Loop Current, a commencé à se creuser rapidement.
Le 26 août à 23 heures (HAE), environ 56 heures avant que Katrina ne touche terre près de Buras, en Louisiane, le National Hurricane Center avait prédit que la zone métropolitaine de la Nouvelle-Orléans pourrait être directement touchée par la tempête. Comme la Nouvelle-Orléans est située sur le delta du Mississippi et qu'une grande partie de la ville se trouve en dessous du niveau de la mer, un fort ouragan pourrait avoir un effet dévastateur sur la ville. Les avertissements précédents, comme celui du Houston Chronicle en 2001, faisaient état d'une catastrophe qui "laisserait 250 000 personnes ou plus sans abri, et en tuerait probablement une sur les dix laissées derrière elle, la ville se noyant sous 6 mètres d'eau", à la suite d'un violent ouragan qui aurait touché la ville. Le directeur du National Hurricane Center, Max Mayfield, a mentionné que la région du Mississippi/Louisiana avait "le plus grand potentiel de scénarios cauchemardesques", et que cela était connu depuis au moins trois décennies qu'il travaillait au NHC. D'autres publications, telles que Popular Mechanics, Scientific American et The Times-Picayune ont prédit des situations apocalyptiques dans lesquelles une ville en train de sombrer se noierait et ses habitants seraient laissés sans abri.
En 1965, l'ouragan Betsy a touché terre juste au sud de la Nouvelle-Orléans, provoquant de nombreuses inondations dans la ville. En conséquence, un système de digues a été autorisé par le Congrès pour faire face aux futures tempêtes. Toutefois, la protection offerte par ce système était limitée aux ouragans d'une intensité maximale de catégorie 3 sur l'échelle des ouragans de Saffir-Simpson.
Trois jours avant que Katrina ne touche terre pour la deuxième et la troisième fois, le National Hurricane Center a commencé à prédire que la tempête allait toucher terre sous la forme d'un ouragan majeur. Le lendemain matin, le 27 août, le NHC a diffusé une veille d'ouragan qui incluait la zone métropolitaine de la Nouvelle-Orléans, qui a été mise à jour pour devenir un avertissement d'ouragan à 22 heures CDT le soir même. À ce moment-là, Katrina était un ouragan de catégorie 3 avec des vents de 185 km/h et à environ 540 km au sud-sud-est de l'embouchure du Mississippi.
Cette nuit-là, la tempête a connu une autre période de renforcement rapide, se renforçant pour devenir un ouragan de catégorie 5 avec des vents maximums soutenus de 175 mph (280 km/h) à 10h00 CDT le 28 août. À ce moment, le bureau de prévision météorologique de Slidell, en Louisiane, a émis un "message météorologique urgent" décrivant les dégâts que Katrina allait probablement causer dans la région :
Texte du bulletin
A 10h11 CDT (1511 UTC), Robert Ricks, un météorologue du bureau du NWS de la Nouvelle Orléans et de Baton Rouge, a fait la déclaration suivante :
| “ | 000 WWUS74 KLIX 281550 NPWLIX URGENT - MESSAGE MÉTÉO SERVICE NATIONAL DE LA MÉTÉO DE LA NOUVELLE ORLÉANS LA 1011 AM CDT SUN AUG 28 2005 ...DES DOMMAGES DÉVASTATEURS ATTENDUS... .L'OURAGAN KATRINA...UN OURAGAN D'UNE PUISSANCE SANS PRÉCÉDENT...QUI RIVALISE AVEC L'INTENSITÉ DE L'OURAGAN CAMILLE DE 1969. LA PLUS GRANDE PARTIE DE LA ZONE SERA INHABITABLE PENDANT DES SEMAINES... PEUT-ÊTRE PLUS LONGTEMPS. AU MOINS LA MOITIÉ DES MAISONS BIEN CONSTRUITES AURONT UN TOIT ET DES MURS DÉFAILLANTS. TOUS LES TOITS À PIGNON S'EFFONDRERONT... LAISSANT CES MAISONS GRAVEMENT ENDOMMAGÉES OU DÉTRUITES. LA MAJORITÉ DES BÂTIMENTS INDUSTRIELS DEVIENDRONT NON FONCTIONNELS. ON S'ATTEND À UNE DÉFAILLANCE PARTIELLE OU COMPLÈTE DES MURS ET DU TOIT. TOUS LES IMMEUBLES D'APPARTEMENTS BAS À OSSATURE BOIS SERONT DÉTRUITS. LES IMMEUBLES D'HABITATION BAS EN BLOCS DE BÉTON SUBIRONT DES DOMMAGES IMPORTANTS... Y COMPRIS UNE DÉFAILLANCE PARTIELLE DES MURS ET DE LA TOITURE. LES IMMEUBLES DE BUREAUX ET D'APPARTEMENTS DE GRANDE HAUTEUR VONT OSCILLER DANGEREUSEMENT... QUELQUES-UNS AU POINT DE S'EFFONDRER TOTALEMENT. TOUTES LES FENÊTRES EXPLOSERONT. LES DÉBRIS EN SUSPENSION DANS L'AIR SERONT TRÈS RÉPANDUS... ET PEUVENT COMPRENDRE DES ARTICLES LOURDS COMME DES APPAREILS ÉLECTROMÉNAGERS ET MÊME DES VÉHICULES LÉGERS. LES VÉHICULES UTILITAIRES DE SPORT ET LES CAMIONS LÉGERS SERONT DÉPLACÉS. LES DÉBRIS SOUFFLÉS CRÉERONT UNE DESTRUCTION SUPPLÉMENTAIRE. LES PERSONNES... LES ANIMAUX DOMESTIQUES... ET LE BÉTAIL EXPOSÉS AUX VENTS SERONT CONFRONTÉS À UNE MORT CERTAINE S'ILS SONT FRAPPÉS. LES COUPURES DE COURANT DURERONT DES SEMAINES... CAR LA PLUPART DES POTEAUX ÉLECTRIQUES SERONT EN PANNE ET LES TRANSFORMATEURS DÉTRUITS. LES PÉNURIES D'EAU RENDRONT LA SOUFFRANCE HUMAINE INCROYABLE SELON LES NORMES MODERNES. LA GRANDE MAJORITÉ DES ARBRES INDIGÈNES SERONT CASSÉS OU DÉRACINÉS. SEULS LES PLUS ROBUSTES RESTERONT DEBOUT...MAIS SERONT TOTALEMENT DÉFOLIÉS. IL NE RESTERA QUE PEU DE CULTURES. LE BÉTAIL LAISSÉ EXPOSÉ AUX VENTS SERA TUÉ. UN AVERTISSEMENT DE VENT D'OURAGAN INTÉRIEUR EST ÉMIS LORSQUE DES VENTS SOUTENUS PROCHES DE LA FORCE DE L'OURAGAN... OU DES RAFALES FRÉQUENTES DE LA FORCE DE L'OURAGAN OU SUPÉRIEURES À CELLE-CI... SONT CERTAINS DANS LES 12 À 24 HEURES SUIVANTES. UNE FOIS QUE LES VENTS DE LA TEMPÊTE TROPICALE ET DE L'OURAGAN SE SONT LEVÉS... NE VOUS AVENTUREZ PAS DEHORS ! | ” |
Un bulletin tout aussi explicite a été répété à 16h13 CDT.
Impact
Dans les mois qui ont suivi la tempête, le Congrès a nommé un comité bipartite chargé d'examiner la réponse à l'ouragan Katrina et les préparatifs avant qu'il ne touche terre. Le comité a conclu que les prévisions données par le service météorologique national étaient opportunes, qu'elles n'étaient pas responsables des défaillances des autres agences et qu'elles étaient probablement à l'origine du sauvetage de milliers de vies.
Le bulletin de 10h11 et son impact ont été examinés lors d'une évaluation interne du Service météorologique national. Le rapport a qualifié le bulletin de "moment important pour le NWS pendant Katrina", car son langage détaillé et spécifique n'avait pas de précédent (bien que le message ait été basé sur un modèle conçu par le bureau météorologique de Tampa en 1990). La déclaration, rédigée avec force, a persuadé les gens d'évacuer et a été mise en évidence par les médias nationaux. En conséquence, le niveau de détail a été souligné comme une "meilleure pratique innovante" dans l'évaluation du NWS, qui a recommandé d'émettre des avertissements avec un niveau de détail similaire à l'avenir.
Pages connexes
- L'ouragan Katrina
- Apparition de la tornade de l'ouragan Katrina
- Histoire météorologique de l'ouragan Katrina