Le barrage bas d'Assouan ou ancien barrage d'Assouan est un barrage situé de l'autre côté du Nil à Assouan, en Égypte. Il est construit en maçonnerie et maintenu en place par simple gravité. Il a été le premier barrage à traverser le Nil, et a été construit par les Britanniques entre 1899 et 1902. À l'époque, c'était le plus grand barrage en maçonnerie du monde. Ce type de barrage est appelé barrage à contreforts.
Le barrage a été construit sur l'ancienne première cataracte du Nil, et se trouve à environ 1000 km en amont du fleuve et à 690 km (distance directe) au sud-sud-est du Caire. Lors de sa construction entre 1899 et 1902, rien de cette envergure n'avait jamais été tenté.
Le barrage a été conçu pour permettre le stockage des eaux de crue annuelles. L'eau a été utilisée pour faciliter l'écoulement en saison sèche et pour soutenir davantage l'irrigation. Sa hauteur a été limitée à l'origine en raison de l'inquiétude suscitée par le temple d'Isis à Phillae (temple de Philae). Ce temple a ensuite été déplacé sur l'île d'Agilkia, dans le lac Nasser.
Le barrage n'avait pas une capacité de stockage suffisante pour le développement prévu et a été surélevé deux fois, entre 1907-1912 et de nouveau entre 1929 et 1933. Ces rehaussements ne répondaient toujours pas aux besoins d'irrigation et, en 1946, le barrage fut presque surchargé d'eau afin de maximiser l'élévation du bassin.
Cela a finalement conduit à la construction du haut barrage d'Assouan à 6 kilomètres en amont.
La deuxième fonction du barrage est de fournir de l'électricité. L'eau du barrage entraîne une turbine hydraulique et un générateur. Elle fonctionne encore aujourd'hui. Cette technologie (l'hydroélectricité) a été inventée au 19e siècle en Angleterre et en Allemagne et, en 1900, elle était déjà utilisée aux États-Unis et dans la plupart des pays européens. L'Égypte a eu accès à cette technologie parce qu'elle était, à l'époque, sous contrôle britannique. Le khédive était Abbas II, qui devait généralement faire ce que les Britanniques voulaient.
