National Aeronautics and Space Administration

La fondation et la crise de Spoutnik

La NASA a été précédée par le "House [National Advisory Committee for Aeronautics]". (NACA). La NACA est une agence fédérale américaine fondée le 3 mars 1915 pour entreprendre, promouvoir et institutionnaliser la recherche aéronautique. Le 1er octobre 1958, l'agence a été dissoute et ses actifs et son personnel ont été transférés à la nouvelle National Aeronautics and Space Administration (NASA). La NASA a été fondée pour concurrencer l'Union soviétique dans la course à l'espace. Dans les années 1950 et 1960, une course à l'espace a eu lieu entre les États-Unis et l'Union soviétique - aujourd'hui appelée Russie. En octobre 1957, les Soviétiques ont commencé à lancer Spoutnik 1, le premier objet fabriqué par l'homme à être mis en orbite. Les Américains étaient inquiets. Cela a provoqué une crise connue sous le nom de "crise du Spoutnik", car les Américains craignaient que les Russes ne commencent à construire des armes dans l'espace. Tout cela s'est produit à une époque appelée "guerre froide" où les États-Unis et l'Union soviétique étaient toujours très proches de la guerre.

Programmes de vols spatiaux

Projet Mercure (1958-1963)

À l'origine, la NASA était très petite avec seulement quatre laboratoires et environ quatre-vingts personnes y travaillaient. Des ingénieurs et des scientifiques allemands dirigés par Wernher von Braun les ont aidés à construire des fusées. Ils avaient participé à la construction du missile V-2 en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale et du missile Redstone pour l'armée américaine par la suite. Leur laboratoire de missiles de l'armée a été transféré à la NASA.

En 1960, ils ont mis en place le projet Mercury. Les missions spatiales du projet Mercury ont été conçues par la NASA, principalement pour tester si les humains pouvaient survivre dans l'espace. Après avoir prouvé qu'il était possible de vivre dans l'espace, ils sont partis.

Le 15 mai 1961, l'astronaute Alan Shepard est devenu le premier Américain dans l'espace. Moins d'un an plus tard, John Glenn est devenu le premier Américain à tourner en orbite ou autour de la Terre. Il l'a fait à bord d'un vaisseau spatial appelé Friendship 7. Une fois que le projet Mercury a prouvé que les humains pouvaient vivre dans l'espace, le projet Gemini a été lancé. Moins d'un an après son lancement, le programme Apollo a également débuté.

Projet Gemini (1961-1966)

Après le succès de Mercury, la NASA a réalisé qu'elle devait commencer à planifier ses missions vers la Lune. Le vaisseau spatial Gemini a été construit pour deux hommes. Il était encore petit et exigu, comme la capsule Mercury, mais offrait une plus grande liberté de mouvement. Le projet Gemini a prouvé que deux vaisseaux spatiaux pouvaient se rencontrer (se rencontrer et s'amarrer) dans l'espace. Neil Armstrong, le premier homme sur la Lune, a également participé au premier vol de Gemini à s'amarrer avec un autre vaisseau spatial dans l'espace. Le vaisseau Gemini ne s'est pas amarré à un autre vaisseau spatial avec des gens à l'intérieur. Il s'est plutôt amarré à une fusée appelée "véhicule cible Agena". Les dernières missions Gemini étaient des expériences scientifiques et des sorties dans l'espace destinées à préparer le programme Apollo, qui devait permettre d'envoyer des êtres humains sur la Lune.

Programme Apollo (1961-1972)

Le programme Apollo a été lancé par le président John F Kennedy dans les années 1960. Le programme était composé de 16 missions conçues pour envoyer un homme sur la Lune et le ramener sur Terre en toute sécurité. La première mission Apollo, Apollo 1, s'est terminée par un désastre lorsqu'un incendie dans le module de commande a tué tous les astronautes à bord. Les missions Apollo 8 et 10 sont allées sur la Lune. Ils ont testé du matériel et pris des photos, mais ne se sont pas posés.

Le principal succès du projet a eu lieu en 1969, lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin se sont posés sur la Lune dans le cadre d'Apollo 11. La mission a été un grand succès pour la NASA et plus de six millions de personnes l'ont regardée dans le monde entier. Après Apollo 11, six autres vols Apollo sont allés sur la Lune. Cinq d'entre eux se sont posés. Celui qui n'a pas atterri, Apollo 13, a dû interrompre sa mission lorsqu'un réservoir d'oxygène a explosé dans le vaisseau spatial. Apollo 17 a été la dernière mission à se poser sur la Lune.

Skylab (1965-1979)

Après que le Congrès ait mis fin aux alunissages, la NASA a eu besoin d'une nouvelle orientation. En utilisant un reste de la fusée Saturn V, la fusée géante qui a envoyé des hommes sur la Lune, ils ont créé une station spatiale qui a orbité au-dessus de la Terre. Cette station spatiale a été appelée Skylab. Skylab était très grande à l'intérieur, encore plus grande qu'une petite maison. Skylab a été visitée par les vaisseaux spatiaux Apollo. Il y a eu trois missions vers Skylab. Chacune d'entre elles transportait des expériences importantes. La dernière mission avec équipage, Skylab 4, a duré 84 jours, 1 heure, 15 minutes, 30 secondes, plus longtemps que toutes les missions spatiales jusqu'en 1977. Skylab s'est désintégré dans l'atmosphère en 1979.

Projet d'essai Apollo-Soyouz (1972-1975)

Pendant la course à l'espace, les Soviétiques avaient conçu leur propre vaisseau spatial pour se rendre sur la Lune. Leur vaisseau spatial s'appelait Soyouz. Les Soviétiques ne se sont jamais posés sur la Lune, ils avaient trop de problèmes. Au lieu de cela, ils ont commencé à créer de petites stations spatiales. Le vaisseau spatial Soyouz est ce qu'ils utilisaient pour se rendre à ces stations spatiales. Les États-Unis et l'Union soviétique ont fait partie de la guerre froide. Afin de faire la paix entre l'Union soviétique et les États-Unis, ils ont décidé d'amarrer un vaisseau spatial Apollo à un vaisseau spatial Soyouz dans l'espace. Après l'amarrage, les équipages ont effectué des expériences et ont appris à connaître leurs cultures respectives. Apollo-Soyouz a été le dernier vol du vaisseau spatial Apollo. Il n'a jamais été utilisé depuis, et ne le sera jamais.

Programme de la navette spatiale (1972-2011)

Dans les années 1980 et 1990, la NASA a commencé à se concentrer sur la construction de navettes spatiales. Quatre navettes ont été construites en 1985. La première à être lancée est la navette spatiale Columbia, le 12 avril 1981. À cette époque, le public a commencé à se désintéresser du programme spatial et la NASA a dû faire face à des réductions budgétaires. Elle avait prévu que les navettes spatiales coûteraient moins cher car elles pouvaient être utilisées plusieurs fois. Mais il s'est finalement avéré que les navettes spatiales étaient plus chères, car leur construction a coûté plus cher que d'habitude. La NASA a connu d'autres problèmes après la désintégration en vol de la navette Challenger en 1986, qui a tué ses sept astronautes. L'incident est connu sous le nom de "désastre de Challenger".

Le désastre de Challenger a forcé la NASA à réfléchir à la façon dont ils travaillaient. L'ensemble de la flotte de navettes spatiales a été suspendue pendant un an. Après cela, la NASA a lancé le télescope spatial Hubble en orbite. Sa photo la plus célèbre était le Hubble Deep Field.

En 2011, la NASA a arrêté le programme de la navette spatiale. Ils étaient plus chers à utiliser que les autres lanceurs.

Station spatiale internationale (1993-présent)

Au début des années 1980, la NASA a planifié la Space Station Freedom comme pendant des stations spatiales soviétiques Salyut et Mir. Elle n'a jamais quitté la planche à dessin et, avec la fin de l'Union soviétique et de la guerre froide, elle a été annulée. La fin de la course à l'espace a incité les responsables de l'administration américaine à entamer des négociations avec des partenaires internationaux - Europe, Russie, Japon et Canada - au début des années 1990 afin de construire la Station spatiale internationale. Ce projet a été annoncé pour la première fois en 1993 et a été appelé Station spatiale Alpha. Il était prévu de combiner les stations spatiales proposées par toutes les agences spatiales participantes : la station spatiale Freedom de la NASA, la station russe Mir-2 (qui succède à la station spatiale Mir, dont le cœur est aujourd'hui Zvezda) et la station Columbus de l'ESA qui devait être un laboratoire spatial autonome.

Curiosity rover (2011-présent)

La curiosité est un rover de la taille d'une voiture. Il a été conçu pour explorer le cratère Gale sur Mars. Curiosity a été lancé du cap Canaveral le 26 novembre 2011 à 15:02 UTC et a atterri sur Aeolis Palus à l'intérieur de Gale sur Mars le 6 août 2012 à 05:17 UTC. Le site d'atterrissage de Bradbury Landing se trouvait à moins de 2,4 kilomètres de l'endroit où le rover s'est posé après un voyage de 560 millions de kilomètres (350 millions de miles). Les objectifs du rover comprennent une étude du climat et de la géologie martiens.

John Glenn sur Friendship 7 : premier vol américain en orbite, 1962


Ed White sur Gemini 4 : première sortie dans l'espace américaine, 1965


Apollo 11 : Buzz Aldrin sur la Lune, 1969


Skylab en 1974, vu depuis le CSM de Skylab 4


Équipages soviétiques et américains avec le modèle Apollo-Soyouz, 1975


Une navette spatiale décolle


La station spatiale internationale vue par un vaisseau spatial Soyouz

L'avenir de la NASA

Les activités de la NASA se poursuivent avec des missions vers les planètes Mars, Saturne et Pluton. Des missions vers Jupiter sont également prévues dans un avenir proche. Le vaisseau spatial New Horizons a survolé Jupiter en février 2007, étudiant certaines lunes de la planète. Le 14 juillet 2015, l'engin est passé devant Pluton, a pris des photos haute résolution de la surface de la planète et a analysé les propriétés chimiques de son atmosphère.

La NASA a annoncé en 2004 qu'elle prévoyait d'avoir une base lunaire permanente d'ici 2020. Un administrateur senior de la NASA a également déclaré en 2007 que la NASA vise à "mettre un homme sur Mars d'ici 2037".

Cependant, début 2010, le président Barack Obama a annulé le projet Constellation qui visait à ce que les humains retournent à la surface de la lune d'ici 2020. Il a déclaré que le projet était "en retard et manquait d'innovation". En même temps, il a réduit le montant des fonds que la NASA recevra du gouvernement en 2011.

Lorsque le président Barack Obama a fait cela, il a également travaillé avec la NASA pour créer le système de lancement spatial. Celui-ci, avec des véhicules de lancement commerciaux (véhicules de lancement qui n'appartiennent pas à la NASA), emmènera les humains sur la Lune et sur Mars.

Une image d'artiste d'une future station spatiale sur la Lune. La NASA l'a appelée "Lunar Gateway" (passerelle lunaire)

Missions de la NASA

La NASA a lancé plus de 500 missions au cours de ses 50 ans d'histoire. Plus de 150 missions avaient des humains à bord. Ces missions habitées sont les plus coûteuses et font le plus parler d'elles, mais la majorité des lancements sont destinés à l'exploration spatiale, à la science et à d'autres fins qui n'ont pas besoin de personnel. Les vaisseaux spatiaux de la NASA tels que Cassini-Huygens et le programme Voyager ont visité toutes les planètes du système solaire. Quatre vaisseaux spatiaux de la NASA ont quitté le système solaire, Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 et Pioneer 11. En 2013, Voyager 1 se trouve à environ 18 800 000 000 (18,8 milliards) de kilomètres de la Terre.

Vaisseau spatial Voyager

Pages connexes

• Administrateurs et administrateurs adjoints de la NASA
• Station de l'armée de l'air du Cap Canaveral
• Centre spatial Kennedy