Les astrocytes sont des cellules gliales caractéristiques en forme d'étoile situées dans le cerveau et la moelle épinière. Ils sont également connus collectivement sous le nom d'astroplasie.
La proportion d'astrocytes dans le cerveau varie. Des études ont montré que la proportion d'astrocytes varie selon les régions de 20 à 40 % de l'ensemble des cellules gliales.
Les astrocytes font beaucoup de choses. Ils aident les cellules endothéliales de la barrière hémato-encéphalique, fournissent des nutriments au tissu nerveux, maintiennent les ions extracellulaires en équilibre. Ils aident également à réparer le cerveau et la moelle épinière après des blessures traumatiques.
Les recherches menées depuis le milieu des années 1990 ont montré que les astrocytes libèrent des ions Ca2+ et ajustent les fonctions cérébrales. Ces découvertes ont fait des astrocytes un domaine important de la recherche en neurosciences.
