Distribution et habitat
Le rat taupe nu est originaire des régions les plus sèches des prairies tropicales de l'Afrique de l'Est, principalement du sud de l'Éthiopie, du Kenya et de la Somalie.
Des colonies de 75 à 80 individus en moyenne vivent ensemble dans des systèmes complexes de terriers dans les déserts arides d'Afrique. Les systèmes de tunnels construits par des rats taupes nus peuvent s'étendre sur une longueur cumulée de deux ou trois miles.
Structure sociale et reproduction
Le rat taupe nu est l'une des deux espèces de mammifères qui sont eusociales. Seule une femelle (la reine) et un à trois mâles se reproduisent, tandis que le reste des membres de la colonie sont des travailleurs. Les travailleurs font des choses différentes. Certains sont tunneliers, élargissant le vaste réseau de tunnels du système de terriers, et d'autres principalement comme soldats, protégeant le groupe des prédateurs extérieurs.
Cette structure sociale d'organisation eusociale, similaire à celle que l'on trouve chez les fourmis, les termites et certaines abeilles et guêpes, est très rare chez les mammifères.
Les relations entre la reine et les mâles reproducteurs peuvent durer de nombreuses années. La "suppression de la reproduction" empêche les autres femelles de se reproduire : l'infertilité des femelles de travail n'est que temporaire, et non génétique. Les reines vivent de 13 à 18 ans, et sont extrêmement hostiles aux autres femelles qui se comportent comme des reines, ou qui produisent des hormones pour devenir reines. Lorsque la reine meurt, une autre femelle prend sa place, parfois après une lutte violente avec ses concurrentes.
Les mâles et les femelles peuvent se reproduire dès l'âge d'un an. La gestation dure environ 70 jours. Une portée est généralement composée de trois à douze petits, mais peut atteindre 28. La taille moyenne d'une portée est de 11. Dans la nature, les taupes nues se reproduisent généralement une fois par an, si la portée survit. En captivité, elles se reproduisent toute l'année et peuvent avoir une portée tous les 80 jours. Les petits naissent aveugles et pèsent environ 2 g. La reine les nourrit pendant le premier mois, après quoi les autres membres de la colonie les nourrissent de leurs excréments jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour manger de la nourriture solide.
Régime alimentaire
Les rats taupes nus se nourrissent principalement de très gros tubercules (pesant jusqu'à 1000 fois le poids du corps d'un rat taupe typique) qu'ils trouvent dans les profondeurs du sous-sol grâce à leurs opérations minières, mais ils mangent aussi leurs propres excréments (coprophagie). Un seul tubercule peut fournir à une colonie une source de nourriture durable pendant des mois, voire des années, car ils mangent l'intérieur mais laissent l'extérieur, ce qui permet au tubercule de se régénérer. Les bactéries symbiotiques présentes dans leurs intestins les aident à digérer les fibres.
