Le Haut-Karabakh est devenu un sujet de litige entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan en 1918 lorsque les deux pays ont déclaré leur indépendance de la Russie. Le différend territorial n'a été résolu qu'en 1920, lorsque les deux jeunes États ont fait partie de l'Union soviétique et ont en fait perdu leur indépendance en raison des actions des communistes russes (bolcheviques). Pendant cette période, de nombreux Azéris ont été tués par des terroristes arméniens.
Les partisans de la position arménienne soulignent fréquemment que la résolution du Bureau caucasien du 5 juillet 1921 a été acceptée sous la pression des bolcheviks et que, de toute façon, cette résolution est en contradiction avec le principe d'autodétermination et ne peut être considérée comme valable : le problème doit être résolu par les pays qu'il implique directement et non par le comité créé spécialement pour ce cas et au sein du parti au pouvoir du pays tiers.
Lorsque Mikhaïl Gorbatchev est arrivé au pouvoir à Moscou et a commencé les campagnes de publicité et de réformes démocratiques à la fin des années 80, les Arméniens du Haut-Karabakh ont décidé de soumettre les problèmes aux dirigeants internationaux et soviétiques. Se plaignant de l'"azerification forcée" de la région, la population arménienne majoritaire a lancé un mouvement pour l'indépendance.
En novembre 1991, cherchant à stopper ce mouvement, le Parlement d'Azerbaïdjan a aboli le statut d'autonomie de la région. En réponse, les Arméniens du Haut-Karabakh ont organisé un référendum le 10 décembre 1991, au cours duquel l'écrasante majorité de la population a voté pour l'indépendance pure et simple. La communauté azérie du Haut-Karabakh a boycotté ce référendum.
Ces événements et la déportation particulièrement violente d'environ 200 000 Azéris d'Arménie ont entraîné des émeutes contre les Arméniens vivant en Azerbaïdjan.
La guerre pour le Haut-Karabakh est devenue le plus long et l'un des conflits les plus sanglants des États successeurs de l'Union soviétique. Selon les dernières estimations, elle a tué 15 000 personnes et le nombre de réfugiés a dépassé le million.
Aujourd'hui, le Haut-Karabakh est un État de fait qui s'appelle lui-même la République du Haut-Karabakh.
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