Le Naginata est une arme à lame japonaise avec un long manche (manche en bois). L'arme ressemble à un bâton et est souvent confondue avec un bâton. Le mot "naginata" signifie "épée faucheuse" ou "épée faucheuse". La longueur de la lame peut être comprise entre 1 et 3 pieds. La forme de la lame ressemble à une "feuille", mais elle est plus incurvée. La lame de la naginata est attachée à un long manche en bois. Le manche lui-même mesure entre 1,5 et 2,5 mètres. La partie qui entre dans le manche (soie) est presque aussi longue que la lame elle-même. Cela permet de s'assurer que la lame est bien attachée au manche. Le manche a un embout pointu, ou ishizuki, qui est fait pour percer entre les plaques d'armure.
On dit que les naginata ont été utilisés pour la première fois en Chine vers 3 avant J.-C. La première source dans laquelle ils ont été mentionnés est le Kojiki (A Record of Ancient Matters, 712). Plus tard, on la retrouve dans les peintures de scènes de champs de bataille réalisées pendant le Tengyo no Ran (Insurrection de Tengyo), en 936 après J.-C. L'épée a été utilisée et améliorée pendant la période Nara (environ 710-784 après J.-C.), et au 11ème siècle, elle était largement utilisée dans les batailles.
La naginata était également utilisée par les moines guerriers pour défendre le temple contre les envahisseurs. Vers 1400, cette arme n'était plus utilisée par les moines car les temples n'étaient plus une cible. Les samouraïs n'utilisaient la naginata que lorsqu'ils se battaient contre de nombreux ennemis ou à cheval.
Cependant, le naginata était surtout utilisé lorsque le samouraï était trop jeune pour manier un katana de pleine longueur et lorsqu'il était surtout un archer. À l'époque Edo (1603-1867), la naginata n'était plus utilisée au combat. Elle est devenue l'arme symbolique des femmes samouraïs, qui s'entraînaient à l'autodéfense, à la défense de leurs enfants et à la construction de la vertu. La mode s'est encore développée et il y a eu des familles de samouraïs qui accrochaient la naginata dans des endroits importants de leurs maisons. Plus tard, la naginata était même donnée en cadeau à la mariée.
Il existe trois grandes théories sur la raison d'être de la naginata. L'une des plus répandues est la croyance que la naginata a évolué à partir d'un outil agricole utilisé pour hacher. Les outils étaient fabriqués sous forme de longs bâtons avec des pierres tranchantes fixées à l'une des extrémités. L'outil a été utilisé au IIIe siècle avant J.-C. Plus tard, les pierres ont été remplacées par des pièces de métal. Ainsi, lorsque les cultures et les terres des fermiers étaient attaquées, ils le défendaient avec leurs outils agricoles, qui se sont avérés être des armes efficaces et ont été améliorés par la suite..
La théorie chinoise est basée sur l'idée que les hallebardes chinoises ont été apportées au Japon lors des premières migrations, (vers 200 avant J.-C.). La plupart des experts en armement pensent que même si les Chinois ont inventé l'arme, elle a été améliorée par les Japonais.
Une autre théorie dit que le naginata a évolué directement comme une arme. La lame des ancêtres du naginata était en bronze. Plus tard, la découverte de l'acier l'a rendue encore plus efficace. Cette théorie affirme que le développement du naginata a été bien plus tardif que l'apparition du métal au Japon à partir des continents asiatiques (vers 200 avant J.-C.).
La naginata était destinée aux fantassins, tandis que l'élite militaire (samouraïs) utilisait le katana. Il existe des preuves que la naginata était également utilisée par les Sohei (moines guerriers bouddhistes).
La naginata était également considérée comme une arme pour les femmes. Elle donnait aux femmes un avantage majeur car son long manche pouvait maintenir l'ennemi à distance de sécurité. L'une des plus célèbres guerrières japonaises était Itagaki. Ses compétences en matière de naginata étaient meilleures que celles des samouraïs les plus entraînés. Pendant la période Edo (1600-1800 après J.-C.), les femmes japonaises ont appris à manier le naginata dès l'âge de 18 ans.
La naginata était également considérée comme une arme efficace contre les cavaliers. La façon dont le naginata était manipulé nécessitait des mouvements spécifiques en raison de sa longueur. En général, il s'agissait d'un mouvement circulaire et de balayage, car il était peu pratique d'utiliser des méthodes de frappe comme avec une épée traditionnelle. Afin de bien utiliser la naginata, le manieur doit rapidement changer la position des mains sur la longueur du manche.
Cette arme a très bien fonctionné dans les batailles de cavalerie, agissant comme des lances médiévales. L'infanterie utilisait la naginata pour couper les jambes du cheval. Après cela, le cavalier désorienté était facilement tué.
