Civilisation mycénienne

Le mycénien est la plus ancienne forme connue de la langue grecque. Elle était parlée sur le continent grec et en Crète à l'époque mycénienne, du XVIe au XIIe siècle avant J.-C. La langue est écrite sur des tablettes d'argile dans une écriture appelée Linéaire B. La plupart de ces tablettes ont été trouvées à Cnossos en Crète centrale, et à Pylos dans le sud-ouest du Péloponnèse. D'autres tablettes ont été trouvées à Mycènes même, à Tiryns et à Thèbes, ainsi qu'à Chania, en Crète occidentale.

Pendant longtemps, personne n'a pu traduire les tablettes. Enfin, en 1952, Michael Ventris a déchiffré le script. Il a montré que la langue était une forme primitive du grec.

Les textes sur les tablettes sont pour la plupart des listes et des inventaires. Il n'y a pas d'histoires, de mythes ou de poésie, mais ils nous donnent une idée des personnes qui les ont créés.

À la fin du XIIIe siècle avant J.-C., la Grèce continentale a connu une vague de destruction. Les sites mycéniens ont décliné, et les gens se sont déplacés vers des colonies de réfugiés. C'est ce que l'on appelle l'âge des ténèbres grecques ; on ne trouve que peu ou pas d'écrits jusqu'au 8e siècle avant J.-C. J.-C. Voir Grèce antique pour cette période et les suivantes.

Comparaison avec la langue hittite

Le grec ancien hittite et mycénien sont tous deux des langues indo-européennes. Les textes hittites les plus anciens sont légèrement antérieurs aux textes mycéniens les plus anciens, mais le grec est la plus ancienne langue indo-européenne qui subsiste.

Les tablettes Linear B, un peu plus jeunes, suggèrent que les personnes appelées Mycéniens pourraient avoir été des Achéens. Aucune source écrite trouvée sur un site mycénien ne révèle le nom qu'ils se donnaient. Dans l'Iliade, les habitants du Péloponnèse et des îles voisines sont souvent appelés "Achéens". Les sources hittites de la fin de l'âge du bronze mentionnent les Ahhiyawa, ce qui laisse supposer que les Mycéniens pourraient être des Achéniens. La lettre de Tawagalawa, écrite par un roi hittite non nommé (14-13ème siècle avant JC) au roi d'Ahhiyawa, le traite comme un égal. La lettre suggère que Miletus (Millawanda) était sous son contrôle et se réfère à un épisode antérieur de "Wilusa" impliquant l'hostilité d'Ahhiyawa. Ahhiya(wa) a été identifié aux Achéens de la guerre de Troie et la ville de Wilusa à la légendaire ville de Troie. Cependant, la relation exacte du terme Ahhiyawa avec les Achéens est vivement débattue par les spécialistes, même après la découverte que le Mycénien Linéaire B est une forme précoce de grec. Les formes écrites des deux langues sont très différentes.