Le mot moutarde est utilisé pour désigner plusieurs espèces de plantes. Ces plantes appartiennent aux genres Brassica ou Sinapis. Elles ont des graines minuscules. Ces graines peuvent être utilisées comme condiment. Lorsqu'elles sont moulues pour la première fois, puis mélangées à de l'eau, du vinaigre et d'autres ingrédients, on peut fabriquer un condiment appelé moutarde. Les graines peuvent également être pressées, pour donner une sorte d'huile appelée huile de moutarde. Certaines sortes de plantes de moutarde ont des feuilles comestibles. Ces feuilles sont connues sous le nom de feuilles de moutarde.
La moutarde blanche douce (Sinapis hirta) pousse à l'état sauvage en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Europe méditerranéenne et s'est répandue plus loin grâce à une longue culture ; la moutarde brune ou indienne (B. juncea), originaire des contreforts de l'Himalaya, est cultivée commercialement au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis ; la moutarde noire (B. nigra) en Argentine, au Chili, aux États-Unis et dans certains pays européens.
Outre les moutardes, le genre Brassica comprend également les choux, les choux-fleurs, le colza et les navets.
Des recherches ont été menées récemment sur des variétés de moutardes à forte teneur en huile pour la production de biodiesel, un carburant liquide renouvelable similaire au diesel. Le biodiesel produit à partir de l'huile de moutarde présente de bonnes propriétés d'écoulement à froid et un bon indice de cétane. Les restes de farine après extraction de l'huile se sont également avérés être un pesticide efficace. [1]
Une relation génétique intéressante entre de nombreuses espèces de moutarde a été observée.
L'usine de moutarde n'a aucun lien avec le gaz moutarde, un agent de guerre chimique.