Dans un groupe de collines ou de montagnes, un col est un chemin qui permet de traverser une montagne. Il s'agit généralement d'un point de selle entre deux zones plus élevées. De nombreuses chaînes de montagnes du monde ont toujours rendu les voyages difficiles, de sorte que les cols ont joué un rôle important tout au long de l'histoire dans le commerce, la guerre et les migrations.
Un col a la forme générale d'une selle entre deux montagnes. On les trouve souvent juste au-dessus de la source d'une rivière, formant une sorte de "pont" vers la source d'une autre rivière. Les cols peuvent être très courts, avec des pentes raides jusqu'au sommet du col, ou des vallées de plusieurs kilomètres.
Des routes et des chemins de fer ont été construits à travers des cols. Dans certains cols élevés et accidentés, des tunnels sont creusés en dessous pour permettre au trafic de circuler plus rapidement.
Le sommet d'un col est souvent le seul terrain plat de la région, ce qui en fait souvent un bon emplacement pour les bâtiments. Pour les pays dont les frontières se situent sur une chaîne de montagnes, le col fait souvent partie de la frontière. Outre le fait qu'ils facilitent les déplacements entre les vallées, les cols offrent également un itinéraire entre deux sommets, de sorte qu'il est fréquent que les pistes se rejoignent à un col ; cela en fait souvent de bons itinéraires, même lorsqu'on voyage entre un sommet et le fond de la vallée.
Parmi les cols les plus connus, citons le col du Grand Saint-Bernard à 2 473 mètres dans les Alpes, le col de Khyber à 1 027 mètres entre l'Afghanistan et le Pakistan, et le col de Khardong La à 5 359 mètres dans le Jammu-et-Cachemire, en Inde.
