Motoo Kimura (13 novembre 1924 - 13 novembre 1994) était un mathématicien et biologiste japonais. Il était connu pour avoir introduit la théorie neutre de l'évolution moléculaire en 1968. "Calculer le taux d'évolution en termes de substitutions de nucléotides semble donner une valeur si élevée que beaucoup des mutations impliquées doivent être neutres".
Il est devenu l'un des généticiens théoriques des populations les plus influents :
Les contributions de Motoo Kimura à la recherche peuvent être divisées en deux parties. La première est une série d'articles sur la génétique théorique des populations, dont la qualité et la quantité le placent comme le successeur de la grande trinité, R.A. Fisher, J.B.S. Haldane et Sewall Wright. La seconde est sa théorie neutre, l'idée que la majeure partie des changements de l'évolution moléculaire sont dus à des mutations et au hasard, plutôt qu'à la sélection naturelle.
Kimura a été fortement influencé par Sewall Wright ; la principale distinction étant que Wright s'intéressait principalement aux populations, alors que le cœur du travail de Motoo portait sur les changements au niveau moléculaire. Des versions modifiées des idées de Kimura sont encore utilisées aujourd'hui.
En 1992, Kimura a reçu la médaille Darwin de la Royal Society, et l'année suivante, il a été nommé membre étranger de la Royal Society.