La motivation est une partie importante de la psychologie humaine. Elle incite une personne à agir en vue d'atteindre un objectif souhaité. C'est une force motrice qui favorise l'action. Par exemple, la faim est une motivation qui provoque le désir de manger. "La motivation est un stimulant du comportement". La motivation est le but ou la cause psychologique d'une action.
Chez les animaux, la motivation est due aux besoins fondamentaux : besoins de nourriture, d'eau, de chaleur, de sécurité, d'accouplement, de protection des jeunes, de défense du territoire, de fuite de la douleur et des menaces... La motivation pour faire ces choses est instinctive, innée, et déclenchée par les circonstances.
Avec les humains, dont la vie mentale est beaucoup plus complexe, la motivation est plus compliquée. Il est évident que les humains ressentent le besoin de se nourrir et de s'hydrater, d'éviter la douleur, etc. Mais ils sont aussi capables d'avoir des projets à long terme plus difficiles à comprendre.