Formation de Morrison

La formation se trouve dans le Wyoming et le Colorado, avec des affleurements dans le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, les mendiants de l'Oklahoma et du Texas, le Nouveau Mexique, l'Arizona, l'Utah et l'Idaho. On trouve des roches équivalentes sous différents noms au Canada. Il couvre une superficie de 1,5 million de km2 (600 000 miles carrés), bien que seule une infime partie soit exposée et accessible aux géologues et aux paléontologues. Plus de 75 % sont encore enfouis sous la prairie à l'est et une grande partie du reste a été détruite par l'érosion lors de la montée des montagnes Rocheuses à l'ouest.

Les premiers fossiles ont été découverts par Arthur Lakes en 1877. Cette même année, il est devenu le centre des guerres des os, une rivalité pour la collecte de fossiles entre les premiers paléontologues Othniel Charles Marsh et Edward Drinker Cope.

Au Colorado, au Nouveau-Mexique et en Utah, la formation de Morrison était une source importante de minerai d'uranium.

Selon la datation radiométrique, la formation de Morrison date de 156,3 ± 2 millions d'années à sa base, à 146,8 ± 1 million d'années au sommet, ce qui la situe dans le Jurassique postérieur. Son âge est similaire à celui de la formation calcaire de Solnhofen en Allemagne et de la formation de Tendaguru en Tanzanie. Dans tout l'ouest des États-Unis, elle se trouve au-dessus des formations du Jurassique moyen de Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah et Stump.

À l'époque, le supercontinent de Laurasie s'était récemment divisé en deux continents, l'Amérique du Nord et l'Eurasie, bien qu'ils soient toujours reliés par des ponts terrestres. L'Amérique du Nord se déplaçait vers le nord et passait par les régions subtropicales.

Paléoenvironnement

La région était de faible altitude et les sédiments étaient déposés dans des rivières, des lacs, des eaux peu profondes de toutes sortes. Les détails variaient de temps en temps.

Le bassin de Morrison, qui s'étend du Nouveau-Mexique au sud à l'Alberta et au Saskatchewan au nord, s'est formé lorsque les premières montagnes pré-rocailleuses ont commencé à pousser vers l'ouest. Les cours d'eau et les rivières du bassin de drainage orienté à l'est ont balayé les sédiments des hauteurs. Les sédiments ont été déposés dans les basses terres marécageuses, les lacs, les canaux des rivières et les plaines inondables. Au fil du temps, cela est devenu la formation de Morrison.

Au nord, la mer de Sundance, une extension de l'océan Arctique, s'étendait à travers le Canada jusqu'aux États-Unis. On trouve du charbon dans la formation Morrison du Montana, ce qui signifie que la partie nord de la formation, le long des rives de la mer, était humide et marécageuse, avec beaucoup de végétation. Des grès éoliens, ou déposés par le vent, se trouvent dans la partie sud-ouest, ce qui indique qu'elle était beaucoup plus aride - un désert, avec des dunes de sable.

Le Dinosaur National Monument est un monument national situé sur le flanc sud-est des montagnes d'Uinta, à la frontière entre le Colorado et l'Utah, au confluent des rivières Green et Yampa. La carrière de dinosaures 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139 ; -109.30111 se trouve dans l'Utah juste au nord de la ville de Jensen, Utah. Ce parc abrite des fossiles de dinosaures, dont l'Allosaurus, l'Abydosaurus (un crâne presque complet, des mâchoires inférieures et les quatre premières vertèbres du cou du spécimen DINO 16488 ont été trouvés ici) et divers sauropodes à long cou et longue queue.

Les lits de fossiles de dinosaures (lits d'os) ont été découverts en 1909 par Earl Douglass, un paléontologue travaillant et collectionnant pour le Carnegie Museum. Avec ses équipes, il a fouillé des milliers de fossiles et les a renvoyés au musée de Pittsburgh, en Pennsylvanie, pour qu'ils soient étudiés et exposés. Le président Woodrow Wilson a proclamé les lits de dinosaures "Dinosaur National Monument" en 1915. Les limites du monument ont été élargies en 1938, passant de la zone initiale de 320 000 ^m2 entourant la carrière de dinosaures dans l'Utah à sa superficie actuelle de 800 km² dans l'Utah et le Colorado, y compris les spectaculaires canyons fluviaux du Green et du Yampa.

La liste des dinosaures du Morrison est impressionnante. Parmi les théropodes, on trouve dans le Morrison l'Allosaurus, le Saurophaganax, le Torvosaurus, le Ceratosaurus, le Coelurus, l'Ornitholestes, le Tanycolagreus, le Stokesosaurus et le Marshosaurus. On y a trouvé une abondance de sauropodes, dont l'Apatosaurus, le Diplodocus, le Barosaurus, le Brachiosaurus, le Camarasaurus et l'Amphicoelias, qui est probablement le plus grand dinosaure connu qui ait jamais existé. Deux genres de stégosaure, le Stegosaurus et l'Hesperosaurus, y ont été trouvés. Enfin, les ornithopodes trouvés dans le Morrison comprennent le Dryosaurus, le Camptosaurus, le Drinker, l'Othnielia et l'Othnielosaurus.