Le syndrome d'Asperger peut être observé et diagnostiqué dans la petite enfance. Personne ne sait exactement ce qui le provoque, mais on pense qu'il a une cause génétique. La partie du cerveau qui contrôle le "comportement social" d'une personne (comprendre et communiquer avec les autres) peut se développer ou fonctionner différemment chez une personne atteinte du syndrome d'Asperger. Une autre partie du cerveau qui peut être différente est celle qui contrôle certains mouvements du corps comme l'équilibre. Une personne atteinte de cette maladie peut marcher ou agir de manière maladroite et avoir du mal à faire des actions corporelles comme le sport. Elle peut également faire des gestes répétitifs, comme se balancer, battre des mains ou taper des pieds. Il semble que cette maladie soit courante dans les familles. Les parents qui souffrent du syndrome d'Asperger ont souvent des enfants qui en sont atteints ou qui sont atteints d'un autre type d'autisme.
Le syndrome d'Asperger ne peut pas être détecté en analysant le sang ou en examinant le corps de quelqu'un. Un médecin doit parler à la personne et à d'autres personnes qui la connaissent bien, observer ses mouvements et son comportement et connaître son passé. Parfois, un médecin croit par erreur que la personne est plutôt atteinte de schizophrénie, de troubles obsessionnels compulsifs, de TDAH ou de retard mental. Le syndrome de Tourette avec "tics" (actions répétitives et incontrôlées comme les contractions musculaires, les clignements des yeux et la toux) est parfois associé au syndrome d'Asperger. De nombreuses personnes atteintes du syndrome d'Asperger souffrent également de TDAH et/ou de TOC. On estime que plus de la moitié des personnes atteintes du syndrome sont également porteuses d'un autre type de syndrome, trouble, handicap, maladie ou affection. Le Manuel des TMS indique que "des preuves solides soutiennent une composante génétique".
Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger ont une intelligence normale à élevée. Dans leur enfance, elles peuvent avoir besoin d'une aide spéciale à la maison et à l'école pour apprendre un comportement social. Le syndrome ne peut pas être amélioré par la prise de médicaments. Les personnes atteintes de cette maladie reçoivent parfois des médicaments pour les aider à lutter contre la dépression, qui est souvent le lot des personnes atteintes du syndrome.
Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger peuvent avoir du mal à s'intégrer dans la société. Cette maladresse sociale a été qualifiée d'"active mais étrange". Les adultes qui en sont atteints apprennent généralement suffisamment de "capacités d'adaptation" pour agir d'une manière qui semble normale, mais souvent avec quelques différences. La plupart des personnes atteintes du syndrome peuvent communiquer clairement avec leurs amis et leur famille. Elles peuvent avoir plus de difficultés à communiquer avec de nouvelles personnes. Les personnes atteintes du syndrome peuvent parfois sembler grossières ou désintéressées lors des conversations, sans que cela signifie quoi que ce soit de mal. Elles peuvent également être stressées ou déstabilisées lorsque les choses ne vont pas comme elles le souhaitent.
Caractéristiques
Les caractéristiques du syndrome d'Asperger sont les suivantes :
- s'engager dans de longues conversations unilatérales, sans remarquer si l'auditeur écoute ou essaie de changer de sujet
- Afficher une communication non verbale inhabituelle, comme l'absence de contact visuel, le peu d'expressions faciales ou des postures et des gestes maladroits
- Montrer une obsession intense pour un ou deux sujets spécifiques et étroits, tels que les statistiques du baseball, les horaires de train, la météo ou les serpents
- Sembler ne pas comprendre, sympathiser ou être sensible aux sentiments des autres
- Avoir du mal à "lire" les autres ou à comprendre l'humour
- Parler d'une voix monotone, rigide ou inhabituellement rapide
- Peut préférer être seul
- Se retrouve coincé dans sa propre tête
- A des pensées étranges et des préjugés sur le monde extérieur
- Montre les difficultés à rencontrer de nouvelles personnes
- Ne bénéficie pas de changements instantanés
- Se sent mal à l'aise en présence de personnes, généralement des étrangers
- A l'œil pour les détails et remarque les petites choses
- suivent leurs propres habitudes, routines et traditions, par exemple en achetant toujours le même type de nourriture et de boisson, ou en écoutant toujours la même chanson
Le syndrome d'Asperger se manifeste lorsque la personne agit différemment dans des situations sociales. Ses handicaps sociaux peuvent avoir différents niveaux. Ce n'est pas tout le monde qui souffre du syndrome d'Asperger qui a le même niveau. Cette caractéristique n'est pas la seule. Une personne qui n'aime pas les gens en général n'est pas nécessairement atteinte du syndrome d'Asperger. D'autres caractéristiques peuvent être identifiées : les personnes atteintes du syndrome d'Asperger détestent tout changement dans leur routine. Ils n'aiment pas non plus avoir un contact visuel. La plupart du temps, ils tenteront de l'éviter. Ils détournent le regard. En général, les personnes atteintes du syndrome d'Asperger ont une expression faciale moins prononcée que les autres. Il existe de nombreuses caractéristiques. Si une personne ne possède que certaines de ces caractéristiques, elle n'a probablement aucun problème avec celles-ci. En général, les personnes atteintes du syndrome ont tendance à fredonner ou à se prononcer à l'aide de différents sons qu'elles ont entendus dans leur environnement, comme la voix d'un journaliste, d'un homme à la radio, les paroles de chansons, les mots, les choses qu'elles ont lues ou ce que leur entourage dit habituellement. Ils peuvent mentionner ces mots ou ces phrases à plusieurs reprises.
