La Lune — satellite naturel de la Terre

La Lune étant ronde, la moitié d'entre elle est éclairée par le soleil. Lorsqu'elle tourne autour (ou orbite) de la Terre, il arrive que le côté que les habitants de la Terre peuvent voir soit entièrement éclairé. D'autres fois, seule une petite partie du côté que nous voyons est éclairée. C'est parce que la Lune n'envoie pas sa propre lumière. Les gens ne voient que les parties qui sont éclairées par la lumière du soleil. Ces différentes étapes sont appelées les Phases de la Lune.

Il faut à la Lune environ 29,53 jours (29 jours, 12 heures, 44 minutes) pour compléter le cycle, de grand et brillant à petit et faible et de nouveau à grand et brillant. La phase pendant laquelle la Lune passe entre la Terre et le Soleil est appelée la nouvelle lune. La phase suivante de la lune est appelée "croissant de cire", suivie du "premier quartier", "gibbosité de cire", puis de la pleine lune. Une pleine lune se produit lorsque la lune et le soleil se trouvent de part et d'autre de la Terre. Lorsque la Lune poursuit son orbite, elle devient un "gibbouillis décroissant", un "troisième quartier", un "croissant décroissant", puis revient à une nouvelle lune. Les gens utilisaient la lune pour mesurer le temps. Un mois est approximativement égal en temps à un cycle lunaire.

La lune montre toujours le même côté à la Terre. Les astronomes appellent ce phénomène le verrouillage des marées. Cela signifie que la moitié de celle-ci ne peut jamais être vue depuis la Terre. La face opposée à la Terre est appelée face cachée ou face sombre de la Lune, même si le soleil y brille, mais on ne la voit jamais éclairée.

Avant que les gens ne se tiennent sur la Lune, les États-Unis et l'URSS y envoyaient des robots. Ces robots tournaient autour de la Lune ou se posaient sur sa surface. Les robots ont été les premiers objets fabriqués par l'homme à toucher la Lune.

Les humains se sont finalement posés sur la Lune le 21 juillet 1969. Les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont fait atterrir leur vaisseau lunaire (l'Aigle) sur la surface de la Lune. Puis, alors que la moitié du monde le regardait à la télévision, Armstrong a descendu l'échelle de l'Aigle et a été le premier humain à toucher la Lune en disant : "C'est un petit pas pour un homme, un pas de géant pour l'humanité".

Même si leurs empreintes ont été laissées sur la lune il y a longtemps, il est probable qu'elles y sont toujours, car il n'y a ni vent ni pluie, ce qui rend l'érosion extrêmement lente. Les empreintes ne sont ni remplies ni lissées.

D'autres personnes ont atterri sur la lune entre 1969 et 1972, lorsque le dernier vaisseau spatial, Apollo 17, a été visité. Eugène Cernan d'Apollo 17 a été la dernière personne à toucher la lune.

Parce qu'elle est plus petite, la Lune a une gravité inférieure à celle de la Terre (seulement 1/6 de celle de la Terre). Ainsi, si une personne pèse 120 kg sur la Terre, elle ne pèserait que 20 kg sur la Lune. Mais même si la gravité de la Lune est plus faible que celle de la Terre, elle est toujours là. Si une personne lâchait une balle alors qu'elle se trouve sur la Lune, elle tomberait quand même. Cependant, elle tomberait beaucoup plus lentement. Une personne qui sauterait aussi haut que possible sur la Lune sauterait plus haut que sur la Terre, mais retomberait quand même au sol. Comme la Lune n'a pas d'atmosphère, il n'y a pas de résistance de l'air, donc une plume tombera aussi vite qu'un marteau.

Sans atmosphère, l'environnement n'est pas protégé de la chaleur ou du froid. Les astronautes portent des combinaisons spatiales et transportent de l'oxygène pour respirer. La combinaison pesait à peu près autant que l'astronaute. La gravité de la Lune est faible, donc elle n'était pas aussi lourde que sur Terre.

Sur la Terre, le ciel est bleu parce que les rayons bleus du soleil rebondissent sur les gaz de l'atmosphère, donnant l'impression que la lumière bleue vient du ciel. Mais sur la Lune, parce qu'il n'y a pas d'atmosphère, le ciel semble noir, même en plein jour. Et parce qu'il n'y a pas d'atmosphère pour protéger la lune des roches qui tombent de l'espace. Ces météorites s'écrasent directement sur la lune et forment des trous larges et peu profonds appelés cratères. La lune en compte des milliers. Les nouveaux cratères usent progressivement les plus anciens.

L'hypothèse de l'impact géant est que la Lune a été créée à partir des débris d'une collision entre la jeune Terre et une protoplanète de la taille de Mars. C'est l'hypothèse scientifique privilégiée pour la formation de la Lune.

En 2009, la NASA a déclaré avoir trouvé beaucoup d'eau sur la lune. L'eau n'est pas liquide mais se trouve sous forme d'hydrates et d'hydroxydes. L'eau liquide ne peut pas exister sur la Lune car la photodissociation décompose rapidement les molécules. Cependant, d'après l'image que la NASA a reçue, il y a une histoire de l'existence de l'eau.

Pendant la guerre froide, l'armée américaine a pensé à créer un poste militaire sur la Lune, capable d'attaquer des cibles sur Terre. Ils ont également envisagé de procéder à un essai d'arme nucléaire sur la Lune. L'armée de l'air américaine avait des plans similaires. Cependant, les deux plans ont été balayés lorsque la NASA est passée d'une agence militaire à une agence civile.

Même si l'Union soviétique est restée sur la Lune et que les États-Unis ont laissé quelques drapeaux, aucun pays ne contrôle la Lune. Les États-Unis et l'Union soviétique ont tous deux signé le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, qui appelle la Lune et l'ensemble de l'espace extra-atmosphérique la "province de toute l'humanité". Ce traité a également interdit toute utilisation de la Lune à des fins militaires, y compris les essais d'armes nucléaires et les bases militaires.

• Bombardement lourd tardif