Monarque (papillon)

Chenille

La chenille du monarque est rayée de jaune, de noir et de blanc. La tête est également rayée de jaune et de noir. Il y a quatre extensions noires du corps, deux à chaque extrémité du corps. Elles ressemblent à des antennes. La chenille peut mesurer jusqu'à 5 cm de long.

Adultes

Le papillon monarque a une envergure de 8,9 à 10,2 centimètres (3½ to 4 inches).

La face supérieure des ailes est orange avec des bords et des nervures noirs. Les bords noirs des ailes présentent des taches blanches. Le mâle a une tache sur le bas de son aile. Cette tache diffuse des odeurs qui attirent les femelles. Le papillon vice-roi (Limenitis archippus) est similaire. Il possède une bande noire supplémentaire sur l'aile inférieure. Le dessous des ailes est de couleur orange-brun avec des nervures noires. Le bord des ailes est noir avec des taches blanches.

Une forme blanche du monarque a été observée en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Indonésie et aux États-Unis. Elle a été observée dès 1896. Elle a été nommée nivosus par les lépidoptéristes (un lépidoptériste est une personne qui étudie les papillons et les papillons de nuit). Il est blanc grisâtre dans toutes les zones des ailes qui sont normalement orange. La forme blanche représente environ 1 % ou moins de tous les monarques, sauf à Oahu, à Hawaï, où elle a maintenu des populations allant jusqu'à 10 %. L'existence de deux ou plusieurs formes d'une espèce dans la même zone est assez courante, et s'appelle le polymorphisme.

En Amérique du Nord, le monarque est présent du sud du Canada au nord de l'Amérique du Sud. Il s'aventure parfois en Europe occidentale, parfois jusqu'en Grèce. Il atteint l'Europe après avoir été transporté par des navires américains. Il peut également se rendre en Europe en y volant si les conditions météorologiques et le vent sont favorables. On l'a également trouvé aux Bermudes, à Hawaii, aux Salomon, en Nouvelle-Calédonie, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Nouvelle-Guinée, à Ceylan, en Inde, aux Açores et aux îles Canaries.

Migration

Les papillons monarques sont connus pour leur longue migration annuelle. En Amérique du Nord, ils effectuent de grandes migrations vers le sud à partir du mois d'août jusqu'aux premières gelées. Une migration vers le nord a lieu au printemps. Aucun individu ne fait l'aller-retour complet. Pendant ces migrations, les femelles des monarques pondent des œufs pour la génération suivante.

Fin octobre, les monarques qui se trouvent à l'est des montagnes Rocheuses migrent vers le Mexique. Plusieurs milliers de personnes de la région des Grands Lacs passent par le parc national de la Pointe-Pelée. Ils migrent vers les sanctuaires de la réserve de la biosphère Mariposa Monarca dans les États mexicains du Michoacán et du Mexique. La plupart des monarques qui se trouvent à l'ouest des montagnes Rocheuses ne descendent pas jusqu'au Mexique. Au lieu de cela, ils passent l'hiver dans de nombreux endroits du centre et du sud de la Californie.

Pendant leur séjour au Mexique, les monarques se rassemblent en très grand nombre pour se reposer. Ils se perchent sur des arbres et des buissons appropriés en s'accrochant (en se tenant bien) avec leurs pieds. Ils s'accrochent les uns aux autres pour former des couches et des couches de monarques au repos qui passent l'hiver. C'est ce qu'a découvert Fred Urquhart de l'université de Toronto, qui a étudié les papillons monarques pendant près de quarante ans. Il savait que les monarques migraient parce qu'il ne les voyait plus après une certaine période de l'année. Il a mis une étiquette sur chaque monarque qu'il a trouvé. Sur cette étiquette figuraient son nom, son adresse et une demande de lui envoyer le papillon s'il était trouvé.

Quelques mois plus tard, des gens de toute l'Amérique du Nord et du Mexique ont commencé à lui rendre ses papillons étiquetés. Le Mexique étant la région la plus méridionale d'où il avait reçu un papillon, il a commencé à s'y rendre pour chercher les monarques. Pendant de nombreuses années, il a voyagé au Mexique. Là, il a escaladé des jungles, traversé des forêts et parlé aux gens qu'il a trouvés. Il a finalement entendu dire qu'il y avait un endroit à l'ouest de Mexico où les gens avaient vu beaucoup de monarques ensemble. Après une longue recherche, il a finalement trouvé des millions de papillons monarques couvrant chaque partie de la région.

Lors de la migration printanière, la population qui se trouve à l'est des montagnes Rocheuses peut atteindre le Texas et l'Oklahoma au nord. Les deuxième, troisième et quatrième générations retournent au printemps dans leur région nordique aux États-Unis et au Canada.

Habitat

Le monarque peut être trouvé dans de nombreux types d'habitats différents. Lorsqu'il se reproduit, on le trouve dans des habitats où pousse l'asclépiade (une sorte de plante). Parmi ces habitats, on trouve des champs, des prairies, des parcs dans les villes ou à proximité, des jardins et des bords de route. Le monarque peut être trouvé dans presque tous les types d'habitats pendant la migration. Il passe l'hiver dans les bosquets de pins, de cyprès et d'eucalyptus en Californie. Il passe l'hiver dans les forêts de sapins et les pinèdes du Mexique.

Une grande partie de l'habitat de reproduction du monarque n'est plus bon. Dans certains États et provinces, on pense que l'asclépiade est une mauvaise herbe. Dans ces endroits, l'asclépiade est tuée pour empêcher le bétail de la manger et de tomber malade. De plus, l'utilisation d'herbicides, en particulier avec des plantes génétiquement modifiées résistantes aux herbicides, permet d'éliminer l'asclépiade. Avec moins de plantes d'asclépiade, le monarque n'a pas autant d'habitat pour se reproduire.

La destruction de l'habitat a été une source d'inquiétude, car le nombre de papillons monarques ayant terminé leur migration annuelle vers leur habitat d'hiver dans une forêt mexicaine a atteint en 2013 son niveau le plus bas depuis au moins deux décennies, principalement en raison de conditions climatiques extrêmes et de l'évolution des pratiques agricoles en Amérique du Nord. La forêt mexicaine occupée par les papillons, autrefois aussi haute que 50 acres (200 000 ^m2), est tombée à 2,94 acres (11 900 ^m2) lors du recensement annuel effectué en décembre 2012.

Le papillon monarque est en pleine métamorphose.

Œuf

La femelle pond ses œufs un par un. Ils sont pondus sur la face inférieure des feuilles de la plante nourricière de la chenille. Les oeufs sont jaune clair. Les œufs fraîchement pondus sont d'un blanc crème. Après trois ou quatre jours, ils deviennent gris foncé. L'œuf pèse généralement environ 0,54 milligramme. Il mesure environ 1,2 millimètre de long. Son diamètre est d'environ 0,87 millimètre (moyenne sur 55 œufs).

Chenille

La chenille sort de l'œuf. La jeune chenille est de couleur gris-noir avec une tête noire. Après la première mue (perte de la peau), la chenille est marquée de bandes jaunes, noires et blanches. La tête est également rayée de jaune et de noir. Il y a quatre extensions noires du corps, deux à chaque extrémité du corps. Elles ressemblent à des antennes. La chenille atteint une longueur de 5 centimètres (2 pouces). La chenille mange les feuilles et les fleurs de la plante alimentaire. Elle ne fait pas de nids ni d'abris. Elle se développe très rapidement et, pour cette raison, elle mue quatre à cinq fois.

Chrysalide

Après que la chenille ait mué une dernière fois, elle fait une chrysalide. Une chrysalide n'est pas la même chose qu'un cocon. La chenille du monarque attache son extrémité arrière (postérieure) à un support, et pend vers le bas en forme de lettre "J". L'intérieur du corps de la chenille commence à se transformer et sa peau se fend pour former la chrysalide bleu-vert. La chrysalide bleu-vert a une bande noire et dorée brillante près du sommet. Il y a d'autres taches d'or plus bas. Après avoir passé de nombreuses semaines dans la chrysalide, l'adulte en sort finalement sous la forme d'un papillon.

Le vice-roi (Limenitis archippus) est semblable au monarque, mais il est plus petit. Il possède une bande noire supplémentaire sur l'aile inférieure que le monarque n'a pas.

La reine (Danaus gilippus) est brun rougeâtre foncé au lieu d'être orange. Elle n'a pas de veines noires. Il y a des taches blanches sur la zone submarginale de l'aile supérieure (près du bord de l'aile). Ces taches se trouvent à la fois sur le dessus et le dessous de l'aile.

Le soldat (Danaus eresimus) est également brun-rougeâtre foncé au lieu d'être orange. Il a de fines veines noires. Le dessous de l'aile inférieure a un centre foncé. Il présente des taches marron clair de forme carrée autour du centre foncé.

Mimétisme

Les monarques ont mauvais goût et sont toxiques car ils contiennent un produit chimique connu sous le nom de cardénolide (glycoside cardiaque). Ce produit chimique ralentit les battements de cœur des vertébrés. Les chenilles du monarque reçoivent ce produit chimique lorsqu'elles se nourrissent d'asclépiade.

Lorsque le monarque devient un papillon, il ne mange plus d'asclépiade, mais il en a toujours la substance chimique dans son corps. Le papillon montre qu'il n'est pas bon à manger avec ses ailes orange vif et noires. C'est une coloration d'avertissement. Un oiseau peut essayer de manger un monarque, mais il tombera malade et vomira après l'avoir mangé. Après cette expérience, l'oiseau apprend à ne pas manger un autre monarque, et aussi tout autre papillon d'apparence similaire. Le vice-roi a un aspect similaire à celui du monarque, mais n'a pas le poison de l'asclépiade dans son corps. Les oiseaux qui ont eu la mauvaise expérience de manger un monarque ne mangent généralement pas un vice-roi. C'est un exemple de mimétisme müllerien.

Prédateurs

Au Mexique, les monarques hivernants sont souvent mangés par des gros-becs à tête noire. Ces oiseaux sont immunisés contre le glycoside. D'autres oiseaux, tels que les loriots et les geais, ont appris à ne manger que les muscles thoraciques et les parties du corps situées à l'intérieur de l'abdomen. Ces parties contiennent moins de poison que le reste du corps. Certaines souris sont également immunisées contre de grandes quantités de poison. Avec le temps, les monarques qui hivernent deviennent moins toxiques. Cela les rend plus susceptibles d'être mangés par des prédateurs. Au Mexique, environ 14 % des monarques hivernants sont mangés par des oiseaux et des souris.

Sur Oahu, à Hawaii, il y a une forme blanche du monarque. Cela est dû au fait que deux espèces d'oiseaux ont été introduites. Ces deux oiseaux sont connus sous le nom de bulbul à ventre rouge et de bulbul à moustache rouge. Ils ont été introduits en 1965 et 1966. Ce sont aujourd'hui les oiseaux insectivores les plus courants. Ce sont probablement les seuls oiseaux qui mangent des insectes aussi gros que le monarque. Les monarques à Hawaii ont un faible taux de glycosides cardiaques, mais les oiseaux peuvent être immunisés contre ce produit chimique. Les deux espèces d'oiseaux mangent les chenilles et parfois les chrysalides. Ils les recherchent sur les branches et le dessous des feuilles dans les buissons d'asclépiades. Les oiseaux mangent également les adultes au repos et les femelles qui pondent des œufs. Ils mangent moins souvent les monarques volants. La forme blanche a plus de chances de vivre que la forme orange. La forme blanche ne correspond pas à l'image que les oiseaux se font d'un monarque normal, et n'est donc pas mangée. Ce type de défense est connu sous le nom de sélection apostatique. La forme blanche est également camouflée dans des taches de lumière qui brillent à travers des groupes de feuilles.

Parasites

Les parasites comprennent les mouches tachinides Sturmia convergens et Lesperia archippivora. Les chenilles qui portent en elles les asticots Lesperia archippivora termineront leur dernière mue. Elles seront alors suspendues la tête en bas sur une surface horizontale. Elles meurent avant de se transformer en chrysalide. À ce moment-là, un asticot blanc sort de la chenille. L'asticot forme alors une chrysalide brune sur le sol.

La bactérie Micrococcus flacidifex danai infecte également la chenille et provoque la "mort noire". Juste avant de se transformer en chrysalide, la chenille va trouver une surface horizontale. Elle meurt quelques heures plus tard. Le corps devient noir peu de temps après. La bactérie Pseudomonas aeruginosa provoque des infections chez les insectes affaiblis. C'est une cause de mortalité courante chez les insectes élevés en laboratoire.

Le monarque est l'insecte des États de l'Alabama, de l'Idaho, de l'Illinois, du Minnesota et du Texas. Il est le papillon d'État du Vermont et de la Virginie occidentale. Il a été désigné en 1990 comme l'insecte national des États-Unis d'Amérique. Il a été nommé en même temps que l'abeille domestique (Apis mellifera). Cependant, la législation n'a pas été adoptée.

Beaucoup de gens aiment attirer les monarques en faisant pousser un jardin de papillons avec la plante Asclepias physocarpa. D'autres aiment les élever pour le plaisir ou à des fins éducatives. Des sanctuaires ont été aménagés pour les monarques en migration. Les sanctuaires se trouvent dans les lieux d'hivernage préférés des monarques. Ces migrations peuvent générer beaucoup de revenus touristiques.

De nombreuses écoles aiment également s'occuper des monarques. Elles commencent par les chenilles. Lorsque les chenilles deviennent des papillons, elles sont ensuite relâchées dans la nature.

Certaines organisations, telles que l'observatoire des oiseaux du Cap May, ont des programmes de labellisation des monarques. Les étiquettes sont placées sur l'aile du papillon. Les étiquettes portent des informations. Cela aide les scientifiques à suivre les monarques pendant leur migration. Cela aide également les scientifiques à étudier les chemins que prennent les monarques lors de leur migration.

Des monarques adultes ont été observés sur un certain nombre de plantes à nectar différentes. Voici une liste de quelques-unes d'entre elles :

Les mâles absorbent également l'eau et les minéraux des sols humides et des petites roches mouillées. C'est ce qu'on appelle la formation de flaques d'eau. Le monarque a également été vu en train de former des flaques d'eau sur une tache d'huile sur le trottoir.

Voici une liste des plantes que la chenille du monarque mange :