Molly Pitcher est le nom donné à une héroïne légendaire de la guerre d'Indépendance. Il n'y a aucune trace d'une personne réelle nommée "Molly Pitcher" dans les archives de la guerre révolutionnaire. La plupart des historiens s'accordent à dire que c'était un surnom pour une personne faisant un travail particulier. On pense que le nom vient du cri d'un soldat qui réclamait un pichet d'eau pour boire ou pour refroidir ses canons surchauffés. Molly était un surnom féminin courant à l'époque.
Molly Pitcher
Histoire de la légende
Les histoires sur la Révolution américaine ont d'abord été racontées de bouche à oreille. Cela permettait au conteur d'exagérer ou même d'inventer l'histoire. Les histoires continuent d'être racontées aujourd'hui, même si des études récentes ont prouvé qu'elles n'étaient pas authentiques. Molly Pitcher est un composite de plus d'une personne. Un grand nombre de femmes ont aidé les soldats sur les champs de bataille pendant la guerre révolutionnaire. La plupart étaient des épouses et des enfants de soldats. Selon la légende, "Molly Pitcher" a pris la relève du tir d'un canon après que son mari ait été blessé. La bataille de Monmouth est la source la plus probable de la montée de la légende. Son histoire a été commencée bien des années après la guerre par des écrivains et des artistes. Une estampe de Currier et Ives d'un "Capitaine Molly" est apparue en 1848. La première mention écrite de Molly Pitcher n'est apparue qu'en 1859. Ce n'est qu'en 1876 que quelqu'un a publié une généalogie affirmant qu'une femme de la région était la véritable Molly Pitcher. Après cela, le culte de Molly Pitcher s'est développé et a grandi.
Les candidats
Il y a souvent un noyau de vérité dans chaque légende. Molly Pitcher ne fait pas exception. Molly Pitcher est toujours aussi populaire et a trouvé sa place dans les manuels scolaires des écoles primaires et secondaires. De nombreuses autres sources ne font que répéter telle ou telle version de la légende. Les sources Internet vont même jusqu'à se demander si Molly Pitcher était une féministe. Il y a plusieurs femmes dont l'histoire pourrait constituer une partie de la légende de Mary Pitcher :
- Mary Ludwig Hayes (également appelée Mary Ludwig Hayes McCauley) est un choix populaire parmi plusieurs historiens. Elle apparaît dans les archives le 28 juin 1778. C'est à cette date qu'elle s'est engagée à servir dans l'artillerie de Pennsylvanie. Elle a peut-être mérité le surnom de "Molly Pitcher" pour avoir fourni de l'eau potable aux soldats dans la chaleur extraordinaire de la bataille de Monmouth. Lorsque son mari a eu un coup de chaleur (certaines sources disent qu'il a été blessé), Mary a pris sa place sur la pièce d'artillerie. Comme tant d'autres légendes patriotes, on dit qu'elle a été personnellement remerciée par George Washington. Là encore, il y a peut-être un grain de vérité. Washington a fait un commentaire pendant la bataille, enregistré par le Dr William Read. Washington a dit qu'il admirait la manière dont Proctor traitait leur droit. Il faisait référence à la compagnie d'artillerie du capitaine Francis Proctor. Mary Hays était l'épouse d'un artilleur de cette compagnie. La bataille de Monmouth est à l'origine du mythe de Mary Pitcher. L'état de Pennsylvanie lui a donné une pension de quarante dollars quelque quarante ans après la bataille pour son héroïsme.
- Margaret Corbin servait avec son mari à Fort Washington, dans l'actuelle ville de New York. Son mari John est tombé mortellement blessé lorsqu'elle a pris sa place au canon. Elle a été touchée par trois balles de mitrailleuse dans le bras. Capturée par les Britanniques, elle fut remise aux Américains dans un hôpital de Philadelphie. Elle continua à servir comme invalide en faisant ce qu'elle pouvait. Son bras n'a jamais guéri et elle a reçu une pension de demi-soldat en 1779 pour le reste de sa vie.
- Deborah Sampson, à 1,80 m, était une grande femme. Habillé en homme, elle a servi dans le 4e régiment du Massachusetts. Ses beaux traits ont conduit les autres hommes (pensant qu'elle était aussi un homme) à l'appeler "Molly". Elle a servi pendant le reste de la guerre. Sampson était la seule autre femme à recevoir une pension fédérale pour son service militaire. Elle avait déjà essayé une fois de s'engager dans l'armée en 1782 en se déguisant en homme. Elle a reçu une prime pour s'être enrôlée sous le nom de "Timmothy Thayer". Elle a été dénoncée le jour suivant et a dû rendre l'argent.
Molly Pitcher n'était pas une seule personne. Elle a été inspirée par les actions de plusieurs femmes de la guerre d'Indépendance qui ont réellement contribué à l'effort. Elles ont servi dans de nombreuses fonctions avec patriotisme et courage. La guerre révolutionnaire était plus une guerre de petites escarmouches que de batailles à grande échelle. Il n'était pas du tout inhabituel que des femmes soient entraînées dans une bataille. Les femmes remplissaient de nombreux rôles traditionnellement considérés comme étant réservés aux hommes.
Un compte rendu écrit
Joseph Plumb Martin était un soldat de l'Armée continentale. Il a gardé un récit de ses expériences. Les historiens s'en sont aperçus dans les années 1950. Martin décrit un incident à la bataille de Monmouth impliquant une femme non nommée :
| “ | Une femme dont le mari appartenait à l'Artillerie, et qui était alors attachée à une pièce dans les fiançailles, a assisté avec son mari à la pièce tout le temps ; alors qu'elle était en train d'atteindre une cartouche et qu'elle avait les pieds aussi loin que possible devant l'autre, un coup de canon de l'ennemi passa directement entre ses jambes sans faire d'autre dommage que d'emporter toute la partie inférieure de son jupon, - la regardant avec une apparente indifférence, elle observa, qu'elle avait de la chance qu'il ne soit pas passé un peu plus haut, car dans ce cas il aurait pu emporter autre chose, et mettre fin à son occupation. | ” |
Ce compte a été modifié dans d'autres sources pour montrer qu'il lui a donné un nom alors qu'en fait il ne l'a pas fait.