Moab (Utah)

Les premières années

Le nom biblique de Moab fait référence à une zone de terre située sur la rive orientale du Jourdain. Certains historiens pensent que la ville de l'Utah en est venue à utiliser ce nom à cause de William Pierce, le premier maître de poste. Il pensait que le Moab biblique et cette partie de l'Utah étaient tous deux "le pays lointain". Cependant, d'autres pensent que le nom a des origines Paiute, en référence au mot "moapa" qui signifie "moustique". Certains des premiers habitants de la région ont tenté de changer le nom de la ville parce que dans la Bible chrétienne, les Moabites sont rabaissés comme étant incestueux et idolâtres. En 1890, une pétition de 59 signatures demandait le changement de nom de la ville en Vina. Une autre a tenté de changer le nom en Uvadalia. Les deux tentatives ont échoué.

Entre 1829 et le début des années 1850, la zone autour de l'actuel Moab a servi de point de passage du fleuve Colorado le long de l'ancienne piste espagnole. En avril 1855, les colons de Saint-Jean ont tenté d'établir un poste de traite au point de passage de la rivière, appelé "Elk Mountain Mission". L'objectif était de faire du commerce avec les voyageurs qui tentaient de traverser la rivière. Quarante hommes ont été appelés pour cette mission. Il y eut des attaques répétées de la part des Amérindiens, dont une le 23 septembre 1855 au cours de laquelle James Hunt, compagnon de Peter Stubbs, fut tué par balle. Après cette dernière attaque, le fort fut abandonné. Une nouvelle série de colons établit une colonie permanente en 1878. Moab fut constituée en ville le 20 décembre 1902.

En 1883, la ligne principale de la Denver and Rio Grande Western Railroad a été construite à travers l'est de l'Utah. La ligne de chemin de fer ne passait pas par Moab. Elle passait plutôt par les villes voisines de Thompson Springs et Cisco, à 64 km au nord. Plus tard, d'autres endroits pour traverser le Colorado ont été construits, comme Lee's Ferry, Navajo Bridge et Boulder Dam. Ces changements ont éloigné les routes commerciales de Moab. Les fermiers et les marchands de Moab ont dû s'adapter, passant du commerce avec les voyageurs de passage à l'expédition de leurs marchandises vers des marchés lointains. Les origines de Moab, l'un des rares passages naturels du fleuve Colorado, furent bientôt oubliées. Néanmoins, l'armée américaine a jugé le pont sur le fleuve Colorado à Moab suffisamment important pour le placer sous surveillance jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

En 1943, un ancien camp du Civilian Conservation Corps à l'extérieur de Moab a été utilisé pour enfermer des internés nippo-américains qualifiés de "fauteurs de troubles" par les autorités de la War Relocation Authority. Le Centre d'isolement de Moab pour les Américains d'origine japonaise "non conformes" a été créé en réponse à la résistance croissante aux politiques de l'ARB dans les camps. En décembre 1942, un affrontement entre les gardiens et les détenus, connu sous le nom de "Manzanar Riot", au cours duquel deux personnes ont été tuées et dix blessées, a été la dernière étape. Le 11 janvier 1943, les seize hommes qui avaient lancé les manifestations de deux jours furent transférés à Moab depuis les prisons de la ville où ils avaient été enfermés (sans charges ni accès aux audiences) après l'émeute. Ayant fermé juste quinze mois auparavant, les 18 structures de style militaire du camp CCC étaient toutes en bon état. Le site a été converti à son nouvel usage avec un minimum de rénovation. 150 policiers militaires gardaient le camp, et le directeur Raymond Best et le chef de la sécurité Francis Frederick en présidaient l'administration. Le 18 février, treize transferts de Gila River, Arizona, sont amenés à Moab, et six jours plus tard, dix autres arrivent de Manzanar. Quinze autres détenus de Tule Lake ont été transférés le 2 avril. La plupart de ces nouveaux arrivants ont été retirés de la population générale du camp en raison de leur résistance aux politiques d'internement. Le centre d'isolement de Moab est resté ouvert jusqu'au 27 avril, date à laquelle la plupart des détenus ont été emmenés en bus au centre d'isolement de Leupp, plus grand et plus sûr. En 1994, le "Dalton Wells CCC Camp/Moab Relocation Center" a été ajouté au Registre national des lieux historiques. Bien qu'aucun marqueur historique n'existe sur le site, une plaque d'information à l'entrée actuelle du site et une photographie exposée au musée Dan O'Laurie à Moab mentionnent l'ancien centre d'isolement.

Les années suivantes

L'économie de Moab était à l'origine basée sur l'agriculture, mais s'est progressivement déplacée vers l'exploitation minière. De l'uranium et du vanadium ont été découverts dans la région dans les années 1910 et 1920. La potasse et le manganèse ont suivi, puis le pétrole et le gaz naturel ont été découverts. Dans les années 1950, Moab est devenue la "capitale mondiale de l'uranium" après que le géologue Charles Steen eut découvert un riche gisement de minerai d'uranium au sud de la ville. Cette découverte est survenue à peu près au même moment où les armes nucléaires et l'énergie nucléaire ont commencé à être développées aux États-Unis. Avec ces découvertes ultérieures, Moab est devenu prospère.

La population de la ville a augmenté de près de 500 % au cours des années suivantes, portant la population à près de 6 000 personnes. L'explosion de la population a entraîné la construction de nombreuses maisons et écoles. Charles Steen a fait don de beaucoup d'argent et de terrains pour créer de nouvelles maisons et églises à Moab.

Avec la fin de la guerre froide, le boom de l'uranium de Moab était terminé. La population de la ville a chuté de façon drastique. Au début des années 80, un certain nombre de maisons étaient vides et presque toutes les mines d'uranium avaient fermé.

En 1949, le réalisateur de films western John Ford a été persuadé d'utiliser la zone pour le film Wagon Master. Ford utilisait la zone de Monument Valley autour de Mexican Hat, dans l'Utah, au sud de Moab. C'est là qu'il avait filmé Stagecoach dix ans plus tôt, en 1939. Un éleveur local de Moab (George White) a trouvé Ford et l'a persuadé de venir jeter un coup d'œil à Moab. De nombreux films ont été tournés dans la région depuis lors, avec pour toile de fond les parcs nationaux d'Arches et de Canyonlands.

Depuis les années 1970, le tourisme joue un rôle croissant dans l'économie locale. En partie grâce aux films de John Ford, en partie grâce aux articles de magazines, la région est devenue la favorite des photographes, des amateurs de rafting, des randonneurs, des alpinistes et, plus récemment, des vététistes. Moab est également une destination de plus en plus populaire pour les quatre-roues ainsi que pour les adeptes du BASE jumping et du rigging highlining, qui sont autorisés à pratiquer leur sport dans la région. À environ 16 miles au sud de Moab se trouve le Hole N' The Rock, une maison de 14 pièces de 5 000 pieds carrés taillée dans une paroi rocheuse que le National Geographic a classée parmi les dix premières attractions routières des États-Unis. La population de Moab augmente temporairement au printemps et en été avec l'arrivée de nombreuses personnes employées de façon saisonnière dans les secteurs des loisirs de plein air et du tourisme.

Ces dernières années, Moab a connu une forte augmentation du nombre de propriétaires de résidences secondaires. Les hivers relativement doux et les étés agréables ont incité de nombreuses personnes à construire de telles maisons dans toute la région. Dans une situation qui reflète celle d'autres villes de villégiature de l'Ouest américain, une controverse est apparue au sujet de ces nouveaux résidents et de leurs maisons, qui dans de nombreux cas restent inoccupées pendant la majeure partie de l'année. De nombreux citoyens de Moab s'inquiètent du fait que la ville connaît des changements similaires à ceux qu'ont connus Vail et Aspen dans le Colorado voisin. Il s'agit notamment de la hausse rapide de la valeur des propriétés, de l'augmentation du coût de la vie et des effets ressentis par les travailleurs locaux à faibles et moyens revenus.

Le numéro de mars 2009 du magazine Sunset a classé Moab parmi les "20 meilleures petites villes de l'Ouest", une distinction corroborée par des articles similaires dans d'autres magazines.

Depuis 2011, Moab accueille un festival de la fierté LGBT. Le premier festival comprenait une marche qui a attiré plus de 350 personnes. La deuxième année, le festival a attiré plus de 600 personnes.

Climat

Moab a un climat aride caractérisé par des étés chauds et des hivers froids. Les précipitations sont réparties uniformément sur l'année (généralement moins d'un pouce par mois). On compte en moyenne 41 jours où la température atteint 38 °C, 109 jours où elle atteint 32 °C et 3,6 jours par hiver où la température reste inférieure ou égale au point de congélation. La température la plus élevée a été de 114 °F (46 °C) le 7 juillet 1989. La température la plus basse a été de -31 °C le 22 janvier 1930.

Les précipitations annuelles moyennes à Moab sont de 229 mm. Il y a en moyenne 55 jours par an avec des précipitations mesurables. L'année la plus humide a été 1983, avec 417 mm, et l'année la plus sèche a été 1898, avec 110 mm. Le mois de juillet 1918 a été le plus pluvieux avec 168 mm. Le 23 juillet 1983, la précipitation la plus importante en 24 heures a été de 70 mm.

La moyenne des chutes de neige saisonnières pour la période 1981-2011 est de 18 cm (6,9 pouces). La plus grande quantité de neige dans une saison était de 190 cm en 1914-1915, mais le mois le plus enneigé est décembre 1915 avec 117 cm.