Facteur atténuant (États-Unis)

Lorsqu'une personne commet un crime capital, une circonstance atténuante est une chose qui peut l'aider à éviter la peine de mort. ("Atténuer" signifie "diminuer". Un "facteur" est quelque chose qui provoque autre chose. Ainsi, en droit, une circonstance atténuante est quelque chose qui peut faire diminuer la peine).

Les facteurs atténuants n'entraînent pas automatiquement une diminution de la peine. Les juges et les jurys réfléchissent également aux facteurs aggravants, c'est-à-dire aux éléments susceptibles d'entraîner une sanction plus sévère.

De plus, les circonstances atténuantes ne sont pas une excuse pour commettre un crime. Elles peuvent aider à expliquer ce qui a poussé une personne à commettre un crime, mais elles ne signifient pas que la personne n'a rien fait de mal.

Importance

Aux États-Unis, les facteurs atténuants sont très importants dans les affaires de peine de mort. Les facteurs atténuants peuvent aider les procureurs à décider s'il y a lieu de demander la peine de mort. De plus, la Cour suprême des États-Unis a statué à plusieurs reprises que les juges et les jurys doivent réfléchir aux facteurs atténuants avant de décider d'une peine.

Arrêts de la Cour suprême

Depuis 1972, la Cour suprême a essayé de rendre la peine capitale aux États-Unis plus juste et plus cohérente. La Cour a décidé que les lois des États ne peuvent pas imposer la peine de mort à une personne qui commet un certain crime, quel qu'il soit. Pour être juste, a déclaré la Cour, chaque juge ou jury doit réfléchir à la question de savoir si un accusé mérite la peine de mort. Comme l'a écrit le juge de la Cour suprême Harry Blackmun dans une affaire de 1994 :

“

Un système équitable de condamnation à la peine de mort donne] au condamné le pouvoir et la discrétion d'accorder la clémence dans un cas particulier, et [permet] la prise en compte de toutes les preuves atténuantes pertinentes qui justifieraient une peine inférieure à la peine de mort".

”

Dans le cadre de ce processus, le juge ou le jury doit réfléchir aux facteurs atténuants qui pourraient rendre une peine moins sévère plus appropriée.

Dans l'affaire Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), la Cour a statué que les lois des États ne peuvent pas limiter les circonstances atténuantes que les juges et les jurys peuvent prendre en considération. La Cour a ajouté que les facteurs atténuants devraient inclure :

Des éléments sur le caractère du défendeur (comment il est et comment il agit)
Ce que le défendeur a fait dans le passé
Tout ce que l'accusé peut dire sur le crime qu'il a commis pour justifier son refus d'obtenir la peine de mort

En d'autres termes, comme l'explique le juriste Jeffrey Kirchmeier :

“

La Constitution exige que la présentation des circonstances atténuantes par le défendeur ne soit pas limitée ... la Constitution exige qu'un défendeur puisse présenter toutes les circonstances atténuantes [au juge ou au jury].

”

Chaque État a sa propre loi sur la peine de mort. Chaque loi donne une liste des crimes passibles de la peine de mort dans l'État, des circonstances aggravantes qui peuvent rendre une personne plus susceptible d'être condamnée à la peine de mort et des circonstances atténuantes spécifiques. Toutefois, les circonstances atténuantes énumérées dans la loi de chaque État ne sont que des exemples de circonstances atténuantes possibles. Même si un État n'énumère pas une certaine chose comme circonstance atténuante, un défendeur peut toujours invoquer cette circonstance devant un tribunal.

Loi fédérale

Les tribunaux fédéraux des États-Unis peuvent juger des personnes pour des crimes fédéraux et les condamner à mort. La loi fédérale comprend une loi sur la peine de mort, 18 U.S. Code § 3592. Elle stipule qu'en décidant de condamner ou non un accusé à la peine de mort, le juge ou le jury doit "tenir compte de tous les facteurs, y compris ceux-ci" :

Le défendeur n'a pas été en mesure de comprendre à quel point son crime était mal commis (il avait une "capacité réduite")
L'accusé a été forcé ou a subi de fortes pressions pour commettre le crime
Quelqu'un d'autre a commis la majeure partie du crime
Un autre accusé tout aussi coupable ne sera pas condamné à la peine de mort
Le défendeur n'a jamais commis de crime auparavant
Le défendeur a commis le crime alors qu'il était atteint d'une maladie mentale grave ou qu'il avait de graves problèmes émotionnels
La victime a accepté le comportement criminel qui a causé sa mort
Tout autre élément concernant le passé, le comportement, le crime ou tout autre élément pouvant constituer une circonstance atténuante de l'accusé

Lois de l'État

Si les lois de chaque État sont un peu différentes, la plupart d'entre elles énumèrent les mêmes facteurs d'atténuation que la loi fédérale. Voici quelques exemples d'autres facteurs atténuants dans certaines lois des États :

l'âge (le défendeur est assez âgé pour être condamné à la peine de mort, mais il est encore jeune)
Intoxication par la drogue ou l'alcool
Coopération avec les agents des services répressifs et les procureurs
Le défendeur a été gravement maltraité dans son enfance, ou a été maltraité par la victime

La loi de l'Oklahoma sur les peines, section du code OUJI-CR 4-78, dit simplement que les facteurs atténuants sont :

“

1) des circonstances qui peuvent ... réduire la [culpabilité] ou le blâme moral [du défendeur], ou 2) des circonstances qui, en toute équité, sympathie ou pitié, peuvent vous amener en tant que jurés, individuellement ou [ensemble], à décider de ne pas [prononcer] la peine de mort.

”