Maîtresse (relation amoureuse)
Une maîtresse est la partenaire sexuelle et la compagne à long terme d'un homme qui n'est pas marié avec lui. Ce terme est surtout utilisé lorsque l'homme est marié à une autre femme. La relation est généralement stable ; toutefois, le couple ne vit pas ouvertement ensemble. En outre, la relation est généralement, mais pas toujours, secrète. Il arrive assez souvent que l'homme prenne en charge une partie des frais de subsistance de la femme. Une maîtresse n'a pas de lien juridique avec l'homme, ce qui fait la différence avec le statut de concubine.
Le terme peut également être utilisé pour décrire l'"autre" compagnon d'un mariage féminin de même sexe. De même, une femme peut être mariée à un homme et avoir sa propre maîtresse.
Madame de Pompadour, la maîtresse du roi de France Louis XV, vers 1750
Définition
Historiquement, le terme était utilisé pour les femmes qui pouvaient se permettre un style de vie confortable, parce qu'un homme riche le finançait pour qu'elle soit disponible pour son plaisir sexuel. Une telle femme pouvait passer du rôle de maîtresse à celui de courtisane. Aujourd'hui, cependant, le mot "maîtresse" est utilisé principalement pour désigner la compagne d'un homme marié à une autre femme ; dans le cas d'un homme non marié, on parle habituellement d'une "petite amie".
Les maîtresses les plus connues et les plus recherchées historiquement sont les maîtresses royales des monarques européens, par exemple Madame de Pompadour. Dans les cours d'Europe, en particulier à Versailles et Whitehall aux XVIIe et XVIIIe siècles, une maîtresse avait souvent un grand pouvoir et une grande influence. Un roi peut avoir de nombreuses maîtresses mais n'avoir qu'une seule "maîtresse préférée" ou "maîtresse officielle" (en français, "maîtresse en titre"), comme c'était le cas pour Louis XV et Madame de Pompadour.
