Le Miocène est la première époque de la période néogène du Cainozoïque. Elle a commencé il y a environ 23 millions d'années et s'est terminée il y a environ 5,33 millions d'années. Les lits de roches qui marquent le début et la fin sont bien connus, mais les dates exactes du début et de la fin de la période sont incertaines. Le biote devient "moderne".
Le Miocène a été nommé par Sir Charles Lyell. Son nom vient des mots grecs μείων (meiōn, "less") et καινός (kainos, "new") et signifie "moins récent", car il compte 18 % d'invertébrés marins modernes de moins que le Pliocène.
En refroidissant, la terre est passée de l'époque de l'Oligocène au Pliocène, en passant par le Miocène. Les limites du Miocène ne sont pas fixées lors d'un événement mondial particulier. Elles sont fixées aux frontières régionales entre l'oligocène, plus chaud, et le Pliocène, plus froid.
Les plantes et les animaux du Miocène étaient assez modernes, mais les espèces actuelles familières n'avaient pas encore évolué. Des familles modernes de mammifères et d'oiseaux existaient. Les baleines, les phoques et le varech se sont répandus. Les requins modernes sont apparus, dont l'énorme Mégalodon. Les prairies sont devenues plus communes. Les mammifères broutteurs sont devenus moins courants et les espèces de brouteurs sont devenues plus courantes. Une centaine d'espèces de singes vivaient à cette époque, et les cétacés étaient très communs dans les mers. Le gigantesque requin Carcharodon megalodon en était peut-être la proie.
