La gamme mineure harmonique est la même que la mineure naturelle mais avec la septième note élevée d'un demi-ton.
Échelle mineure harmonique : 1 2 3♭ 4 5 6♭ 7 8
Par exemple, dans la tonalité de La mineur, la gamme harmonique mineure est :
A B C D E F G♯ A
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Le mineur harmonique se distingue du mineur naturel par le fait qu'il possède deux accords qui ont la même structure lorsqu'ils sont inversés, et qui n'appartiennent donc à aucune tonalité. Il s'agit de l'accord de septième diminué (2e, 4e, 6e et 7e degrés) et de l'accord augmenté (3e, 5e et 7e degrés).
La mineure harmonique est aussi parfois appelée la gamme mahométane parce que son tétrachord supérieur est le même que celui du Hijaz jins, que l'on trouve souvent dans la musique du Moyen-Orient. La gamme mineure harmonique dans son ensemble est parfois appelée Nahawand-Hijaz en arabe, ou Bûselik Hicaz en turc.
L'intervalle entre le sixième et le septième degré de cette échelle (dans ce cas F et G♯) est une seconde augmentée. Alors que certains compositeurs, comme Mozart, ont utilisé cet intervalle dans la composition mélodique, d'autres compositeurs l'ont trouvé gênant. Ils pensaient qu'un pas entier entre ces deux degrés de la gamme était préférable pour une écriture mélodique fluide, alors ils ont utilisé la septième subtonique, ou augmenté le sixième degré de la gamme. Ces deux options sont appelées la gamme mineure mélodique ascendante et la gamme mineure mélodique descendante. La gamme ascendante a le même tétracorde supérieur que la gamme majeure, et la gamme descendante est la même que la mineure naturelle :
A B C D E F♯ G♯ A' et ensuite
A' G F E D C B A respectivement.
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De nombreux compositeurs ne s'en tiennent pas aux notes d'une seule de ces gammes lorsqu'ils écrivent de la musique. L'utilisation de la triade de la majeure relative est très courante, mais comme celle-ci est basée sur le troisième degré de la gamme mineure, le septième degré surélevé de la gamme harmonique provoquerait une triade augmentée. Dans ce cas, les compositeurs utilisent généralement le mineur naturel. Dans le jazz, seul le mineur ascendant est généralement utilisé.
