Diplopoda
Les mille-pattes sont un type d'arthropode très long. Les mille-pattes sont segmentés. La plupart ont entre 20 et plus de 100 segments, et ont le corps aplati. À l'exception des premiers segments, chaque segment possède deux paires de pattes, chaque segment étant la fusion (l'union) de deux segments.
Jusqu'à présent, environ 12 000 espèces différentes de mille-pattes ont été décrites. 10 000 ont été identifiées, et on estime à 80 000 le nombre total d'espèces de mille-pattes sur Terre. Les animaux sont des détritivores, ils mangent ce qui reste des plantes.
La plupart du temps, leur nourriture est constituée de feuilles en décomposition et d'autres matières végétales mortes. Les mille-pattes ne sont pas toxiques, mais de nombreuses espèces possèdent des glandes capables de produire des fluides irritants qui peuvent provoquer des réactions allergiques chez certains individus. Cela les protège d'être constamment mangés en raison de leurs mouvements lents. En général, ils ne sont pas nuisibles, bien que les jeunes plants en serre puissent parfois être mangés par ces créatures. Xenobolus carnifex est connu pour son infestation courante des toits de chaume en Inde. Plusieurs espèces envahissent les maisons et les fermes, causant des dégâts.
Certains mille-pattes ont des crocs qui leur permettent de s'attaquer directement aux plantes.
Le principal mécanisme de défense des mille-pattes consiste à s'enrouler en un cercle en forme de spirale, protégeant ainsi leurs organes les plus délicats d'une blessure par une peau semblable à une armure. Les mille-pattes peuvent sécréter des liquides qui peuvent brûler leurs prédateurs pour se protéger.
Les mille-pattes poilus n'ont pas de peau blindée, mais des soies (petits poils hérissés) qui les protègent des insectes, comme une soie qui se détache lorsqu'elle traverse le corps d'une fourmi.
On peut facilement les distinguer des mille-pattes car ils se déplacent plus rapidement, n'ont qu'une paire de pattes par segment et mangent des animaux au lieu de se contenter de plantes, bien qu'une très petite quantité d'espèces de mille-pattes soient omnivores, se nourrissant d'insectes, de vers de terre ou d'escargots.
Les scientifiques qui étudient les mille-pattes sont appelés diplopodologues, et l'étude scientifique (comme l'astronomie ou la biologie) des mille-pattes est connue sous le nom de diplopodologie.
Une espèce de mille-pattes, Pneumodesmus newmani, a été la première espèce animale à vivre constamment sur des terres qui vivaient il y a 428 millions d'années.
Habitat
Les mille-pattes sont les plus communs dans les forêts tempérées et humides de feuillus, mais on les trouve aussi souvent dans les forêts de conifères et les environnements alpins de haute altitude. Certaines espèces vivent dans les déserts, et encore moins dans les grottes. Beaucoup vivent sous les pierres, les feuilles mortes et les tas de bois, ainsi que dans d'autres endroits sombres et humides des forêts.
On sait que certaines espèces de mille-pattes poilus vivent dans les petites fissures communes de l'écorce des arbres.
Les mille-pattes et les gens
Les mille-pattes, en raison de leur capacité herbivore (mangeur de plantes) et, chez certaines espèces, omnivore limitée, ne mordent pas les humains, bien que certains des liquides défensifs qu'ils émettent puissent provoquer des irritations mineures et des brûlures sur la peau humaine. Sur les yeux, ces problèmes peuvent être bien pires, et une exposition directe peut entraîner de très graves problèmes.
Ils apparaissent également dans divers folklores, remèdes et usages traditionnels du monde entier.
Galerie
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Pilule Mille-Pattes, Ghâts occidentaux, Inde
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Un certain nombre de mille-pattes - trouvés sous un rocher
Questions et réponses
Q : Que sont les mille-pattes ?
R : Les mille-pattes sont des arthropodes dont le corps est segmenté et comporte généralement de 20 à plus de 100 segments.
Q : Combien d'espèces de mille-pattes ont été identifiées ?
R : A ce jour, environ 12 000 espèces différentes de mille-pattes ont été décrites, dont 10 000 ont été identifiées. On estime qu'il existe un total de 80 000 espèces de mille-pattes sur Terre.
Q : Que mangent les mille-pattes ?
R : Les mille-pattes sont des détrivores, et ils se nourrissent principalement de feuilles en décomposition et d'autres matières végétales mortes. Certaines espèces peuvent également être omnivores, mangeant des insectes, des vers de terre ou des escargots.
Q : Les mille-pattes sont-ils venimeux ?
R : Généralement non, mais certaines espèces peuvent avoir des glandes capables de produire des fluides irritants qui peuvent provoquer des réactions allergiques chez certains individus en raison de leur nature lente, qui est un mécanisme de défense pour éviter de manger.
Q : Sont-ils considérés comme des parasites ?
R : Généralement non, bien que les jeunes plants dans les serres puissent parfois être mangés par ces créatures, et certaines espèces, comme Xenobolus carnifex, infestent les tuiles des toits en Inde ou pullulent dans les maisons et les fermes en causant des dégâts. En outre, certains mille-pattes possèdent des crochets qui leur permettent de s'attaquer directement aux plantes.
Q : Comment se défendent-ils contre les prédateurs ?
R : Le principal mécanisme de défense de la plupart des mille-pattes est de s'envelopper dans un cercle en forme de spirale qui protège leurs organes les plus délicats des blessures grâce à une peau semblable à une armure. Ils peuvent également sécréter des fluides capables de brûler leurs prédateurs pour se protéger. Les mille-pattes à face brune n'ont pas une peau semblable à une armure, mais des soies (petits poils épineux) qui les protègent des insectes en se détachant au fur et à mesure qu'ils traversent le corps de la fourmi.
Q : Qui étudie les mille-pattes ?
R : Les scientifiques qui étudient les mille-pattes sont appelés diplopodologues, et la recherche scientifique sur ces animaux (comme l'astronomie ou la biologie) est appelée diplopodologie.
