Lait
Le lait est un liquide blanc fabriqué par les mammifères, comme les vaches, les chiens et les humains. Il est fabriqué dans les glandes mammaires (seins, pis ou trayons) des mammifères femelles. Comme les nouveau-nés n'ont pas de dents, il faut leur donner du lait avant qu'ils puissent manger des aliments solides. Le lait contient de nombreux éléments nutritifs qui aident les bébés à grandir et à être en bonne santé. Il est également une riche source de calcium, qui est bon pour les os et les dents.
Un verre de lait
Stockage du lait
Si le lait n'est pas conservé au froid dans un réfrigérateur, il deviendra aigre après un certain temps. Lorsque le lait est réchauffé, il devient aigre. C'est la fermentation qui provoque cette amertume. Les bactéries lactiques transforment le sucre du lait en acide lactique. La fermentation est utilisée dans la fabrication des produits laitiers.
Le lait est souvent pasteurisé avant d'être consommé par l'homme. Il est transformé en produits laitiers comme la crème, le beurre, le yaourt, la glace ou le fromage. Le lait de vache pasteurisé tourne au vinaigre s'il n'est pas conservé au réfrigérateur. Le lait doit être conservé entre 1° et 4° Celsius. Si le lait est traité à des températures très élevées, il se conservera plus longtemps avant de s'abîmer. Il ne doit donc pas être mis au réfrigérateur avant d'être ouvert.
Lactose
Le lait contient un produit chimique appelé lactose. Les bébés fabriquent une enzyme appelée lactase dans leur corps. Les adultes fabriquent moins de lactase. S'ils n'en ont pas assez, ils peuvent ne plus être capables de digérer le lactose. Ce problème est appelé intolérance au lactose et il touche de nombreux adultes. Il existe de nombreux médicaments qui aident les adultes à digérer le lactose. De nombreuses personnes intolérantes au lactose boivent du lait de soja au lieu de lait animal, car il ne contient pas de lactose. Le lait de soja a un goût similaire à celui du lait animal, mais il est chimiquement très différent et est fabriqué à partir de graines de soja.
Lait de chèvre
Le lait de chèvre est le lait d'une chèvre. Il peut être consommé par l'homme ou par les chèvres, ou encore être utilisé pour la fabrication de fromage. Ce fromage est appelé fromage au lait de chèvre.
Lait de coco
Le lait de coco n'est pas du vrai lait car il provient d'une plante et non d'un animal. Cependant, il ressemble au vrai lait parce qu'il est blanc. Il ne contient pas non plus autant de nutriments que le vrai lait. Il est fabriqué en retirant la "viande" blanche d'une noix de coco, en pressant ou en écrasant la "viande", puis en ajoutant de l'eau. Il est parfois utilisé en cuisine, par exemple dans le curry thaïlandais. La crème de coco est une version plus épaisse du lait de coco qui contient du sucre ajouté.
Nutriments
Le lait constitue une part importante de l'alimentation quotidienne équilibrée d'une personne. Il contient beaucoup de calcium qui aide les os et les dents à se renforcer. De plus, le lait fournit à l'organisme des protéines de haute qualité et l'aide à satisfaire ses besoins en vitamines. Un verre de lait donne environ 44 % de l'apport quotidien recommandé en vitamines. Certaines sortes de lait, cependant, ne contiennent pas de bon calcium. Il s'agit notamment de la crème, du fromage blanc, de la ricotta et du fromage à la crème.
