Renseignement militaire

Au moment de la bataille de Kadesh en c.  1274 BC Le pharaon égyptien Ramsès II était connu pour avoir eu des espions à la cour. Dans le livre biblique de la Genèse, Joseph pensait que ses frères étaient des espions cananéens.

Le général et stratège chinois Sun Tzu (544 av. J.-C. - 496 av. J.-C.) a écrit sur l'importance du renseignement militaire. Dans son livre "L'art de la guerre", il a écrit : "Si vous vous connaissez et connaissez votre ennemi, vous pouvez gagner une centaine de batailles sans risque. Il a souligné l'importance d'utiliser des espions pour connaître la force de l'ennemi et ce qu'il fait. Il a également écrit : "Toute guerre est basée sur la tromperie". Ce qu'il voulait dire, c'est que la guerre peut même être évitée si vous donnez à votre ennemi suffisamment de mauvaises informations. C'est ce qu'on appelle le contre-espionnage. La Rome antique dépendait fortement des informations des services de renseignement pour diriger son empire.

Lorsque le major général Joseph Hooker prit le commandement de l'armée du Potomac, il ordonna au colonel George H. Sharpe de créer une unité de renseignement. En 1863, ils ont créé le Bureau d'information militaire. Les informations qu'ils ont recueillies étaient d'une précision étonnante. Ils ont calculé la taille de l'armée confédérée de Virginie du Nord à 2% près du nombre réel. À la fin de la guerre, Sharpe en savait plus sur l'armée de Virginie du Nord que de nombreux officiers confédérés. L'une des meilleures sources d'informations militaires dont disposait l'organisation de Sharpe était les esclaves qui utilisaient le chemin de fer clandestin pour s'échapper du Sud.

Pendant la Première Guerre mondiale, les services de renseignement sont devenus mieux organisés. Pour la première fois, des avions ont été utilisés pour la collecte de renseignements. Un observateur volait avec un pilote et faisait des diagrammes et des cartes des champs de bataille. Il photographiait également les cibles des services de renseignement et comptait les troupes. Les opérateurs aux postes d'écoute faisaient des rapports sur les communications ennemies.

Avant le XXe siècle, on ne disposait pas d'informations météorologiques précises. Les planificateurs militaires ne disposaient d'aucune donnée sur le climat de leur zone cible. Dans de nombreux cas, ils n'avaient même pas de cartes précises de la région. En 1941, lorsque l'Allemagne nazie a envahi l'Union soviétique, ils n'avaient aucune information sur la rigueur des hivers russes. Ils n'avaient pas de cartes précises des routes. Entre octobre 1941 et avril 1942, les Allemands ont perdu entre 100 000 et 112 000 soldats à cause des gelures. C'est deux tiers du nombre de soldats tués au combat ou disparus.

La connaissance générale du terrain a toujours été importante pour le renseignement militaire. Mais les facteurs environnementaux sont parfois passés inaperçus. Lors de la bataille d'Agincourt, la boue a été un facteur majeur de la victoire anglaise. Le terrain extrêmement boueux a ralenti les Français et en a fait une proie facile pour les archers anglais. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les intendants de l'armée, en plus de fournir du ravitaillement, ont également repéré le terrain et planifié les routes que l'armée allait emprunter. L'une des premières améliorations majeures dans la connaissance scientifique du terrain a été la guerre russo-japonaise (1904-1905). Les Russes ont fait appel à des géologues pour effectuer un relevé détaillé de la Corée. Ils ont également fait appel à des géologues pour les conseiller dans la construction de fortifications.

Le fait de ne pas connaître le terrain, ou très peu, a coûté cher à de nombreuses batailles dans l'histoire. Pendant la guerre du Pacifique, au cours de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ne connaissaient que très peu le terrain des nombreuses îles du Pacifique sur lesquelles elles ont combattu. Après la guerre, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a passé un contrat avec le Service géologique des États-Unis pour fournir des informations géologiques détaillées sur les îles occupées.

Outre la collecte de renseignements sur d'autres pays, le terrorisme est également une préoccupation majeure du renseignement militaire. La collecte de renseignements par l'examen des signaux de communication a été une activité régulière du renseignement militaire. Depuis 2005, les services de renseignement militaires et autres surveillent également l'internet.

Dans certains pays du XXIe siècle, le renseignement militaire est en concurrence avec les services de renseignement civils. Souvent, la collecte de renseignements militaires et civils a des buts et des objectifs différents. Les deux groupes recueillent leurs propres renseignements et ne partagent pas toujours les informations. Les nouvelles méthodes de collecte de renseignements, telles que l'imagerie vidéo, les satellites, les avions de reconnaissance et les drones, produisent d'énormes quantités de données brutes. L'intelligence artificielle est utilisée pour analyser ces données à des fins d'information.