Le nœud ascendant (Ω) est un élément de l'orbite qui doit être spécifié pour définir l'orientation d'une orbite elliptique. Les autres éléments de l'orbitale sont l'inclinaison et l'argument de la périapse (ω).

Le nœud ascendant est généralement cité comme la position angulaire à laquelle un corps céleste passe du côté sud d'un plan de référence au côté nord, donc "ascendant". Pour les objets en orbite autour du Soleil, le plan de référence le plus commode est le plan orbital de la Terre. Dans d'autres systèmes, tels que les orbites des satellites autour d'une planète, un plan de référence plus approprié doit être utilisé.