L'amiante est un ensemble de six minéraux silicatés qui se trouvent à l'état naturel. L'amiante blanc représente 95 % de l'amiante présent dans les bâtiments. Il est présent dans toutes les régions du monde. Il est fibreux, résistant à la chaleur et ininflammable. Ces propriétés le rendent très attractif comme composant de matériaux de construction et d'autres produits tels que l'isolation et les plaquettes de frein automobile. Les gens ont utilisé l'amiante tout au long de l'histoire. Les anciens Égyptiens utilisaient l'amiante. L'amiante est extrêmement dangereux pour la santé humaine, car il peut provoquer des maladies pulmonaires telles que l'amiantose, l'emphysème et le mésothéliome si les fibres se détachent dans l'air. Il peut également nuire aux animaux comme le bétail ou les animaux de compagnie.

L'amiante a été associé au cancer du poumon au début des années 1970, et a été remplacé par d'autres matériaux dans la plupart des applications en 1980.