Il y a 16 onces liquides américaines dans une pinte américaine mais il y a 20 onces liquides impériales [britanniques] dans une pinte impériale. L'once liquide américaine est plus grande que l'once liquide impériale, mais la pinte impériale est plus grande que la pinte américaine. Dans les années 1700, ce type de situation était courant en Europe. Chaque pays mesurait la longueur, le poids/masse et le volume à sa manière. Parfois, différents pays ou villes utilisaient le même nom pour différentes mesures. Parfois, différentes villes d'un même pays avaient des façons différentes de mesurer les choses. En 1789, il y avait un quart de million d'unités de poids et de mesure différentes en France.
Révolution française
Pendant la Révolution française, les scientifiques français ont décidé qu'il serait préférable d'avoir un nouveau système de poids et mesures. Le système serait le même dans toutes les provinces et villes françaises. Ils ont également décidé qu'il serait plus facile que le nouveau système utilise des 10 au lieu de 12, 16 ou 20, car les gens comptent normalement par 10. Le nouveau système est devenu le système de mesure officiel en France en 1799. L'un des dirigeants français, le marquis de Condorcet, a déclaré que "le système métrique est pour tout le monde et pour toujours".
Ils ont décidé que le nouveau système serait pour tout le monde sur Terre et que la nouvelle unité de longueur serait appelée "mètre". Ils ont décidé qu'il y aurait 10 000 kilomètres (6 200 miles) entre le pôle Nord et l'équateur. Entre 1791 et 1798, deux arpenteurs, Pierre Méchain et Jean-Baptiste Delambre, ont mesuré la distance entre les villes de Dunkerque et de Barcelone en utilisant les anciennes unités françaises, et ont utilisé les étoiles pour mesurer leurs latitudes. Ils ont utilisé ces informations pour déterminer que la longueur du mètre devait être de 443,296 lignes. En 1798, les scientifiques français ont fabriqué une barre de platine d'exactement un mètre de long. Ils ont conservé cette barre dans les archives françaises. Elle s'appelait le mètre des archives. Les personnes qui fabriquaient des règles d'un mètre pouvaient vérifier que leurs règles avaient la même longueur que le mètre des archives. D'autres scientifiques ont fabriqué un poids d'un kilogramme à partir de platine qui a également été mis dans les archives. Ce poids était appelé le kilogramme des archives.
Première tentative de mise en conformité de la France
En 1799, le système métrique a été rendu obligatoire, ce qui signifie que les gens ont été obligés de l'utiliser par la loi, dans la région parisienne. Cela a causé beaucoup de confusion car la police a appliqué les nouvelles mesures mais les clients ont préféré les anciennes. Les commerçants devaient donc avoir les deux. Les gens ont commencé à s'inquiéter que les nouvelles mesures soient utilisées pour les tromper. Les politiciens ont essayé d'éduquer et de convaincre les gens d'utiliser le système métrique, mais les gens ont rejeté le système métrique. En 1800, le gouvernement a essayé de rendre le système acceptable en changeant les noms des unités pour revenir aux noms plus simples utilisés avant la métrique. Par exemple, le décimètre, le centimètre et le millimètre ont été renommés en palme (main), doigt (doigt) et trait (trace).
En 1799, Napoléon est devenu le chef de la France. En 1812, il avait conquis la plus grande partie de l'Europe. Il a introduit le système métrique dans les pays qu'il a conquis. En 1815, il a été vaincu à la bataille de Waterloo. Après la défaite de Napoléon, la plupart des pays ont recommencé à utiliser leurs anciens systèmes de mesure.
À cette époque, le système métrique était encore le système de mesure officiel en France. Et il avait encore des noms d'unités simplifiés. Mais les Français ont continué à utiliser les mesures auxquelles ils étaient habitués. Le gouvernement français a essayé de persuader le peuple de se convertir. Il a produit en masse des règles métriques. Ils ont essayé d'apprendre au peuple à utiliser les mesures métriques, et ont ordonné à la police de punir les gens qui ne coopéreraient pas. Finalement, le gouvernement a cessé d'essayer et a retiré le système métrique.
La France abandonne le système métrique
Le 12 février 1812, la France a cessé d'utiliser le système métrique et a commencé à utiliser un nouveau système appelé mesures usuelles. Le nouveau système était basé sur un grand nombre des anciennes unités pré-métriques. Les anciennes unités ont été redéfinies pour être des nombres ronds ou des fractions des unités métriques retirées. Par exemple, la livre (pound) a été réintroduite et est passée de 489 grammes à 500 grammes. Le toise a été redéfini comme étant de 2 mètres. Le toise contenait 6 pieds, il est passé de 324,8 mm à 1⁄3 d'un mètre (333,33 mm). Le pied avait 12 pouces et le pouce avait 12 lignes.
Deuxième tentative de mise en conformité de la France
En 1837, les lois sur la métrologie sont relancées en France. Et en 1840, le système est devenu obligatoire dans toute la France, près de 50 ans après son introduction.
Adoption plus large du système métrique
Au cours du XIXe siècle, de nombreux petits pays ont commencé à coopérer entre eux. En 1815, le Royaume des Pays-Bas a été formé à partir de dix-sept petits États. Chaque État avait son propre système de mesure. En 1820, ils ont décidé qu'il serait préférable que tout le monde utilise le système métrique.
En 1815, la Confédération allemande a été formée. Il s'agissait d'une association de 39 États différents. Chaque État avait son propre système de mesures. En 1834, la Confédération allemande a formé une union douanière appelée le Zollverein. En 1851, le Zollverein a décidé d'utiliser les unités métriques pour les échanges commerciaux entre les différents États. En 1871, la plupart des États de la Confédération allemande ont été réunis pour former l'Empire allemand. L'Empire allemand a continué à utiliser le système métrique.
La même année, l'Italie est également constituée d'un grand nombre de petits États. L'Italie a également décidé d'utiliser le système métrique plutôt que de choisir l'un des anciens systèmes de mesure.
En 1875, de nombreux pays d'Europe et d'Amérique latine utilisaient déjà le système métrique. Ces pays comprenaient la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, le Brésil, le Mexique, l'Argentine, le Pérou et la Colombie. Entre 1875 et 1914, de nombreux autres pays, dont la Norvège, la Suède, le Danemark, la Finlande, le Paraguay, les Philippines et le Vietnam, ont commencé à utiliser le système métrique. En 1917, pendant la révolution bolchevique, l'URSS (aujourd'hui la Russie) a adopté le système métrique. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des pays non anglophones avaient adopté le système métrique.
États-Unis
En 1866, après que la plupart des pays d'Amérique du Sud ont commencé à utiliser le système métrique, les États-Unis ont adopté une loi qui permettait aux gens d'utiliser soit le système métrique, soit les unités habituelles des États-Unis pour le commerce. Avant 1893, la cour était définie comme la longueur de la "cour standard" qui était conservée par le Trésor américain. La livre était définie comme étant la masse de la "livre standard". En 1893, le Congrès américain a adopté l'ordonnance Mendenhall. Cette ordonnance définissait le chantier comme étant exactement 3600⁄3937 mètres et la livre comme étant exactement 0,4535924277 kilogramme. L'ordonnance n'a fait que modifier les définitions de la livre et du chantier naval. Il n'a eu aucun autre effet sur la vie des gens.
En 1975, la loi sur la conversion au système métrique a lancé un processus formel de métrification. La métrification devait être volontaire. Elle devait être coordonnée par le U.S. Metric Board. En 1988, l'Omnibus Trade and Competitiveness Act a stipulé que les unités métriques devaient être utilisées pour tous les projets fédéraux. Cette loi ne s'appliquait pas aux projets des États. Certains États ont exigé l'utilisation des unités métriques, mais d'autres ne l'ont pas fait. Certaines industries ont décidé d'utiliser les unités métriques, mais d'autres non. Les boissons non alcoolisées sont vendues en quantités métriques. Le lait est vendu dans les unités habituelles. Les unités métriques sont largement utilisées dans la conception des voitures. Des avions tels que le Boeing 787 Dreamliner ont été conçus en utilisant principalement les unités habituelles.
Aux États-Unis, certains veulent achever le passage au système métrique. Ils disent que cela rendra les choses plus faciles pour tout le monde. D'autres disent que cela coûtera trop cher. Certains veulent utiliser le système métrique parce qu'il facilitera l'exportation des marchandises. D'autres disent que la métrique ne peut fonctionner que si les cinquante États se mettent en conformité en même temps. Cela n'arrivera pas si le gouvernement fédéral ne prend pas l'initiative.
Royaume-Uni
En 1897, le Royaume-Uni a adopté une loi permettant aux gens d'utiliser soit le système métrique, soit les unités impériales pour le commerce. À la fin des années 1960, les trois quarts des exportations britanniques étaient destinées à des pays qui utilisaient le système métrique. Cependant, les habitants du Royaume-Uni utilisaient toujours les unités impériales. Le Metrication Board a été créé en 1969 pour aider la Grande-Bretagne à passer au système métrique. Chaque entreprise devait payer ses propres frais. Certaines sociétés ont économisé beaucoup d'argent en passant au système métrique parce qu'elles pouvaient fabriquer les mêmes marchandises pour l'exportation que celles qu'elles vendaient au Royaume-Uni. Par exemple, presque toutes les voitures automobiles utilisent des boulons et des écrous de taille métrique. D'autres entreprises ont perdu de l'argent parce qu'elles ont dû procéder à de nombreux changements, mais n'ont tiré aucun avantage de ces changements.
Lorsque le Metrication Board a été fermé en 1981, la plupart des gouvernements et des industries étaient passés au système métrique, mais beaucoup de choses quotidiennes, comme les panneaux de signalisation, n'avaient pas été modifiées. Une enquête réalisée en 2013 a montré que les unités métriques et impériales étaient toutes deux largement utilisées par les Britanniques dans leur vie privée.
