Aryen est le nom qu'un ancien peuple de l'Inde, de l'Europe, de l'Iran (le Grand Iran) se donnait. Les descendants des Aryens comprennent des locuteurs de sanskrit et d'avestan, qui sont apparentés aux langues indo-européennes. Les anciens Iraniens utilisaient le nom Aryen pour désigner les nobles. Le mot Iran lui-même signifie le pays des Aryens.
Le nom Avestan Airiianəm vaēǰō "Aryan expanse", est une référence dans l'Avesta zoroastrienne (Vendidad, Fargard 1) à la mère patrie des Aryens et l'une des "seize terres parfaites" d'Ahura Mazda. Les autres noms de l'Avesta sont airyō.šayana, le "peuple aryen", et airyā daiŋˊhāvā "les terres aryennes". Ces noms étaient connus des anciens écrivains grecs sous le nom d'Ariana. Le nom sanskrit Āryāvarta "la demeure des Aryens", était également une région du nord de l'Inde actuelle. Le nom en persan moyen de l'Empire sassanide, un empire qui a régné sur la Perse du 3e au 7e siècle, était Eran-shar, qui signifie l'Empire aryen. Aujourd'hui, le nom Iran est simplement le mot persan pour Aryen.
Le sanskrit est la plus ancienne langue écrite de la famille des langues indo-européennes. Les Védas sont composés dans cette langue. Certaines parties du Rigveda sont considérées comme la plus ancienne écriture dans une langue indo-européenne.
